电动汽车电池金属热潮正走向萧条——《华尔街日报》

嘉能可表示将暂停新喀里多尼亚一处亏损镍矿的生产。图片来源：theo rouby/Agence France-Presse/Getty Images当全球最具价值的锂业公司去年宣布斥资13亿美元在南卡罗来纳州建厂时，当地官员盛赞这将为"棕榈之州"带来变革。

这家总部位于北卡罗来纳州夏洛特市的雅保公司 的高科技项目，旨在处理包括回收电池在内的多种锂原料，为南卡罗来纳州蓬勃发展的电动汽车产业提供关键矿物。

然而不到一年，这些计划就因电池金属价格暴跌和中美两国电动汽车销售增长放缓而受阻。雅保已推迟该项目支出，同时实施全公司范围的成本削减措施，包括裁员和其他投资延期。

用于电动汽车锂离子电池的锂和镍生产商，在经历大宗商品价格惨烈下跌后，纷纷暂停项目并关闭矿山以节省资金。锂价自去年初以来最高下跌90%，镍价则接近腰斩。

瑞士矿业及贸易巨头嘉能可上周表示，将暂停位于新喀里多尼亚一处亏损镍矿及加工厂的生产。这个太平洋上的法国群岛供应全球超6%的镍资源。该公司将为其在该业务中的股份寻找买家，称这一决定源于高运营成本和疲软的市场。

锂和镍价格下跌已迫使部分生产商暂停项目。图片来源：theo rouby/法新社/盖蒂图片社几天后，全球市值最大矿商必和必拓集团表示，其可能需要无限期关停位于澳大利亚的镍业务，并警告市场不会快速复苏。必和必拓与特斯拉及福特汽车签有供应协议。

当全球电动汽车销售增长乏力之际，生产商为满足该行业需求加速新项目上马，导致这些金属突然供过于求。

包括福特、通用汽车和沃尔沃在内的多家车企正推迟投资，并对电动汽车消费需求前景持更谨慎态度。英国电动汽车制造商Arrival的英国业务本月申请破产，称严峻的宏观经济和市场条件导致其产品延迟上市。

“全球镍业形势严峻”

金属市场的繁荣与萧条周期屡见不鲜，因为需求难以预测，而新矿开发通常需要多年时间。

一些分析师认为，迄今为止的减产规模较为温和，这可能表明部分矿商对长期需求仍持乐观态度。

电动汽车的普及正在进行中，只是速度不及预期，而大幅下跌的金属价格可能通过廉价车型和折扣优惠吸引买家，帮助汽车制造商重燃销售增长。若需求迅速升温，当前的矿业减产可能导致金属短缺，再次迫使汽车制造商争抢供应。

在初具规模的锂行业中，大多数大型供应商选择暂停新项目而非关停现有业务，这得益于近年来锂价飙升积累的现金储备支撑。

在更为成熟的镍行业，部分矿商表示他们别无选择，只能关闭难以与廉价印尼出口产品竞争的无利可图矿山。据基准矿物情报机构数据，此次低迷已导致澳大利亚镍矿供应减少逾五分之一，并警告未来可能还有更多企业陷入困境。

印度尼西亚索罗瓦科镍加工厂内，一名身穿防护服的工作人员。图片来源：Dita Alangkara/Associated Press澳大利亚官员周五将镍列为关键矿产，此举将使企业有机会申请政府补助。

一些西方政策制定者担心，当前局势会破坏近期为关键矿产供应链多元化所做的努力，这些努力旨在减少对中国供应链的依赖。中国精炼了全球过半的锂资源，并通过大规模投资推动了印尼镍产业的繁荣。官员们还担忧，如果执行更严格标准的生产商因成本过高退出市场，全球市场将被低成本但高污染矿山产出的金属充斥。

美国能源部电池与关键材料副主任阿什利·祖姆沃尔特-福布斯在领英发帖称：“全球镍形势严峻，在我看来，这对国家/国际安全及环境构成极端威胁。”

澳大利亚某硫酸镍工厂。图片来源：Melanie Burton/REUTERS### “经济账算不过来”

就在不久前，美国锂业巨头雅保公司还因推行激进扩张计划而风光无限。如今其股价较一年前已下跌57%。

雅保公司尚未透露其拟议中的南卡罗来纳州工厂可能暂停投资的时间长度。该工厂原计划今年动工，每年生产足够约240万辆电动汽车使用的锂。

首席执行官肯特·马斯特斯上周告诉投资者，“以目前的价格水平，这些项目的经济性不复存在”，但公司将继续寻求许可。他表示南卡罗来纳州工厂项目是延期而非取消，尽管公司已暂停施工并停止了相关工程设计工作。

马斯特斯称，若价格维持现状，产量将会下降并最终推高价格。

部分锂生产商正试图利用市场混乱获利。西格玛锂业首席执行官安娜·卡布拉尔表示，这家在巴西运营的企业凭借较低加工成本正在抢占市场份额。

“我们正在投资。即使市场进一步下跌，我们也会继续生产。赚得会变少，但仍有利润，“卡布拉尔说。

一些镍矿商则别无选择。澳大利亚电池金属生产商IGO表示，其西澳大利亚州科斯莫斯镍矿项目已无任何可行运营方案，将于五月底前关闭该业务。

矿业高管指出，封存任何矿山都是艰难决定，因为企业在停产期间仍需支付每月可能高达数百万美元的持续维护费用。

“当初所有人都很兴奋，因为（镍）在电动车热潮所需的电池中找到了用武之地，“彼得·克雷格说。他在澳大利亚一个镍矿小镇经营承包业务，提供垃圾清运等服务。他原本预期的持续繁荣如今看来已不那么确定。

“我们原以为，这是未来25年镍产业的发展前景。但你知道，这些事谁也说不准，”克雷格说。

联系记者莱农·霍伊尔，邮箱[email protected]；朱莉·斯坦伯格，邮箱[email protected]