我们所熟知的互联网时代即将终结 - 《华尔街日报》

网络世界正陷入危机，而人工智能难辞其咎。

数十年来，人们在线获取知识的方式无外乎使用谷歌搜索并点击搜索引擎提供的链接。搜索行为已彻底主导我们的信息获取模式，以至于很少有人再质疑这种机制。

但人工智能正在快速颠覆这一切。新一代的AI驱动"答案引擎"通过直接给出问题答案，而非迫使用户筛选海量链接，使信息获取变得更为便捷。与此同时，网络空间正被充斥着AI生成内容的质量存疑，这些内容污染了搜索结果，使传统搜索的效用持续降低。

宾夕法尼亚大学沃顿商学院副教授Ethan Mollick指出，这种转变影响深远。由大语言模型驱动的新系统几乎可能完全取代使用搜索引擎获取信息的方式。他近期因作为AI分析专家而声名鹊起。

这对消费者或许是好事，但也可能彻底颠覆出版商、科技巨头与广告商之间维系互联网生态的微妙平衡。

莫里克表示，AI助手能帮人们从信息洪流中筛选内容，但研究已表明它们也消除了用户点击来源网站的需求——而这些网站正是AI生成答案的根基。一旦失去流量，许多出版商以提供优质人工编写内容为核心的商业模式或将崩塌。

过去一周，我试用了iPhone上一款名为Arc Search的新型免费AI搜索引擎/浏览器。输入查询时，它会先锁定六个最佳相关网站，再用AI"阅读"并生成摘要。

这就像有个助手能即时为你精炼谷歌搜索结果。如此省时高效，我敢打赌多数人用过就再也无法想象回归传统网页浏览方式。

尽管Arc Search便捷，使用时我却心怀愧疚——它提供的摘要常让我满足到无需点击源网站。Arc开发者免费获得了我的注意力，我也得到了所需信息，但原创内容生产者却一无所获。Arc母公司未回应关于其浏览器对互联网未来影响的置评请求。该公司CEO曾表示产品可能改变互联网生态，但具体方式尚不明确。

12月，《纽约时报》就这些问题起诉了微软和OpenAI，指控其侵犯版权。该报称这些科技公司在未经许可的情况下利用其内容开发人工智能产品。诉状中指出，这些AI工具分流了原本会流向《纽约时报》网站的流量，导致其广告、授权和订阅收入受损。

OpenAI回应称正与内容创作者合作，确保他们能从AI技术和新盈利模式中获益。目前已有出版商（包括《华尔街日报》母公司道琼斯）与OpenAI谈判内容授权事宜。

代码革命

面对AI助手的竞争，编程问答网站Stack Overflow流量锐减。该公司披露，在OpenAI发布具备编程能力的GPT-4后，其4月流量下降14%。10月，该公司宣布裁员28%。

“过去一年，随着生成式AI工具热潮兴起，尤其是涉及简单问题时，Stack Overflow的流量与许多其他网站一样受到了影响，”该公司传播总监马特·特罗基奥表示。但他补充道，这些大语言模型必须从某处获取数据——而这个地方正是像Stack Overflow这样的平台。为此，该公司通过发布自主研发的AI编程助手OverflowAI来应对这波新的竞争浪潮。

莫里克指出，像Reddit这样充满真人解答的网站可能成为下一个受影响对象。Reddit发言人表示，大语言模型永远无法取代的是Reddit"真实的社区与人际联结"，其"社区优先模式之所以能建立信任，正是因为真实用户在围绕兴趣与生活经验进行分享对话"。Reddit计划于三月上市。

目前，只有早期采用者会将这些AI融入生活的几乎每个方面。但如果用户采用率跟随投资趋势，那么投入OpenAI的ChatGPT、杰夫·贝索斯支持的AI搜索初创公司Perplexity、谷歌的新一代Gemini AI以及微软Copilot的数百亿美元资金，或将铺就莫里克预见的未来之路。（未来的历史学家请注意：2024年超级碗期间首次出现了AI广告——微软Copilot的广告。）

谷歌搜索业务总经理莉兹·里德表示，公司并不预期用户会突然全部转向基于人工智能聊天的搜索方式一下子。不过很明显，谷歌正在严肃对待AI搜索带来的威胁。公司已在这方面全力推进，重新调配人员和资源以应对AI带来的威胁与机遇，目前正快速推出多款AI驱动的新产品。

这些产品包括谷歌的"搜索生成体验"，它将AI生成的摘要与传统搜索结果相结合。“用户不仅需要AI摘要或AI答案，他们真正在意的是网络内容的丰富性和多样性，“谷歌CEO桑达尔·皮查伊在最近接受CNBC采访时表示，“他们也想要探索。我们的方法真正优先考虑了这种平衡，我们看到的数据表明用户很重视这种体验。”

颠覆谷歌的时机到了？

这个时刻也意味着挑战者迎来了机会。多年来第一次，有闯劲的初创公司可以令人信服地宣称他们能在搜索领域挑战谷歌——该公司在美国搜索市场占有超过90%的份额。

埃里克·奥尔森是Consensus公司的CEO，这家搜索初创公司使用大语言模型提供研究论文的详细摘要，并就各种主题的科学共识提供见解。他认为像他这样的AI搜索初创公司可以在特定主题上提供优于谷歌的体验，这种方式将逐步蚕食谷歌的搜索业务。

询问Consensus关于社交媒体是否对青少年心理健康有害的问题提供了一个有启发性的例子：Consensus使用人工智能总结了该主题的10篇论文，然后对这一问题研究结果的多样性进行了更详细的分解，其中每篇引用的论文都单独进行了总结。

图片来源：Consensus这是一项令人印象深刻的壮举，非专业人士需要花费数小时才能独自完成。（我会为你节省更多时间。简短的回答是肯定的。）

这种由人工智能驱动的搜索也比简单地询问像ChatGPT这样的大型语言模型要好，后者在回答此类问题时常常表现得不严谨，经常编造不存在的或将信息错误归因。这被称为“幻觉”问题，Olson表示，强制人工智能仅从规定的输入集（如科学论文）中提取信息可以帮助解决这个问题。

Mollick表示，这并不意味着幻觉问题可以完全消除。这可能会让谷歌处于不利地位，因为如果世界上最大的搜索引擎对其人工智能的10个查询中有1个出错，那就是一个问题，但如果一个提供实验性产品的初创公司有相同的表现，那可能看起来像是一种胜利。

信任危机？

尽管存在这些问题，用户可能仍会转向基于AI的答案引擎，原因很简单：AI生成的内容正威胁着使网络及现有搜索变得越来越不可用。AI已被用于撰写虚假评论、合成政客的伪造视频，以及编写完全捏造的新闻文章——目的都是以低成本获取金钱、选票和关注。

“近期低质量AI生成内容的激增给谷歌的搜索质量带来了重大挑战，垃圾信息发送者利用ChatGPT等生成式AI工具制作内容——通常暂时——在谷歌搜索中排名靠前，”搜索引擎优化专家莉莉·雷告诉我。

问题不仅限于谷歌的搜索结果。她补充说，AI生成的内容还出现在谷歌地图的列表中、搜索结果上方和旁边称为“精选摘要”的摘要中、谷歌的购物列表中，以及该公司在其“头条新闻”、新闻和“发现”功能中展示的新闻项目中。

值得注意的是，谷歌几十年来一直在与那些试图操纵其搜索算法的人作斗争，并且不断更新其系统以清除垃圾内容，无论来源如何。其AI生成内容指南，最近于二月更新，重申公司不反对使用AI帮助生成内容——但前提是它服务于使用这些内容的人。

在充斥着人为错误信息的互联网上，谷歌偶尔提供的错误链接和列表并不新鲜。但如果人工智能意味着虚假内容能以如此速度被大量生成并广泛传播，可能会导致人们对谷歌及其他搜索引擎提供的所有搜索结果产生更广泛的信任危机。

目前网络正在经历的转型将带来什么尚不明确。这在很大程度上取决于人们转向人工智能搜索的速度、未来语言模型比现在先进多少，以及哪家公司的人工智能将占据主导地位。

在这个未来中，既有赢家也有输家，一些出版商和服务将变得过时，而另一些则成为人工智能信赖和必要的信息来源。

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联系克里斯托弗·米姆斯，邮箱：[email protected]