研究称珍贵化石含有伪造成分——《华尔街日报》

一块因其木乃伊化肉体揭示了早于首批恐龙存在的爬行动物信息而备受珍视的古代化石，其部分被证实为伪造品。

虽然该化石的腿部与鳞片为真，但看似完整的8英寸长爬行动物部分实为岩石彩绘。

这个近一个世纪前发现于意大利阿尔卑斯山的化石，其轮廓分明的深色体形与四肢中，长期被研究者认为保存着软组织，与包裹它的粉红色砂岩形成鲜明对比。

“所有深色物质都是伪造的皮肤，“爱尔兰科克大学古生物学家、周五发表于《古生物学》期刊新研究的主要作者瓦伦蒂娜·罗西表示，该研究揭露了这些明显造假的材料。

这个被命名为Tridentinosaurus antiquus的蜥蜴状物种标本，已困扰古生物学界近百年。

通常，与该标本同年代（约2.8亿年前）在意大利该地区发现的化石以骨骼或足迹形式存在。木乃伊化石（保留部分动物皮肤）更常见于约1亿年后的侏罗纪和白垩纪时期，当时恐龙统治地球。

但这个标本看似是年代更久远的木乃伊——意大利迄今发现的最古老脊椎动物化石之一。

这块化石长久以来的谜团促使罗西展开了研究。

在发现之初，能够无损检测化石的技术手段寥寥无几。鉴于该标本的独特性，当时的古生物学家可能不愿冒险对三齿龙化石进行可能暴露人为修饰的额外检测。

过去十年间，科学家已开发出无损检测技术来鉴别化石是否保存软组织。自2019年起，研究团队开始运用这些新技术对该标本进行检测。

罗西指出，木乃伊化遗骸能帮助揭示古生物体色、肌肉系统及其生存环境等信息。但其分析显示，三齿龙化石的质地与成分与其他软组织保存完好的化石并不吻合。

“我们震惊地发现，这里根本不存在任何生物结构痕迹，“罗西坦言。

该标本在紫外光下发出荧光——这是某些人工颜料的特征，证实曾被名为"骨黑”（至今仍有销售）的涂料人为增强。

研究表明，虽然这只远古爬行动物的腿部保存状况欠佳，但确属真实化石材料。分析显示其肩部之间存在古生物学家所称的"皮内成骨”——类似鳄鱼体表的鳞甲结构。

未参与此项研究的伦敦自然历史博物馆古生物学家保罗·巴雷特认为，这项新研究的结果极具说服力。

“正是先进化学技术的应用才让这个问题浮出水面，”他说道。

罗西表示，目前无法确定是谁篡改了化石，但改动很可能发生在1931年化石发现后至1959年首次命名的这段时间。科学家们曾以三齿龙的身体形态和通过周围砂岩层测定的年代为主要依据，将其用于古代爬行动物对比研究，并置于史前生命树中。

罗西指出，这些研究现在需要重新评估。“最初对该物种的描述完全基于当前的身体轮廓，而现在我们知道这些比例并不真实，”她说，“因此我们无法信任这具化石的现状。”

巴雷特认为，必须通过CT扫描重新检测化石，以确定骨骼保存的真实轮廓和形状。CT扫描能帮助古生物学家透视包裹骨骼的岩石，查看是否还隐藏其他骨骼。他补充道，只有这样才能更详细地对比三齿龙与其他古代爬行动物，并判断该标本是否仍代表一个独特物种。

但未参与新研究的埃德蒙顿阿尔伯塔大学恐龙古生物学教授菲利普·柯里表示，该标本的完整性已受到损害。

“当修饰者的意图可能永远无法知晓时，确实不应称之为伪造或赝品，”柯里说。但他同时强调：“它永远失去了原有的科学价值。”

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