怀俄明州发现稀土矿藏"母矿脉"——《华尔街日报》

2019年6月7日，加州帕斯山，MP Materials公司运营的矿山坑内采矿设备。图片来源：Joe Buglewicz/彭博新闻社在怀俄明州惠特兰附近发现的23.4亿公吨稀土元素，标志着全球经济动力原材料竞争新纪元的开端。若开发得当，这一据估全球储量最丰富的矿藏将在可预见的未来，使美国在对华和对俄经济与地缘政治博弈中获得无可匹敌的优势。

哈勒克溪矿脉有望使美国成为制造计算机芯片、智能手机和航空发动机所需矿物的全球最大加工国。稀土是高端经济制造业的基础材料，也是所有军事技术的核心要素，因而成为国家安全的关键所在。

然而传统稀土开采也伴随着"肮脏"的代价——生产过程往往遗留水污染、有毒污泥和放射性元素。环保顾虑曾导致美国企业缩减本土开采规模，致使中国崛起为全球最大稀土精炼国，2023年占据全球产量和供应量的95%。尽管近期中国以外地区精炼产能有所提升，美国与其他制造业大国仍依赖中国稀土出口。这种依赖性意味着脆弱性，北京正利用其近乎垄断的地位扶持本土产业并对竞争对手施压。

据报道，哈勒克溪矿藏富含两种最抢手的稀土元素——氧化钕和氧化镨，这两种矿物的放射性副产品含量都很低。开发怀俄明州的这一矿藏，加上亚利桑那州和内华达州的其他矿场，可能有助于推动美国新一代制造业发展，确保军事关键材料的供应，并进一步减少美国对与中国贸易的依赖。

稀土只是北美大陆自然资源丰富故事的一部分。尽管拜登政府言辞反对钻探，美国仍然是世界上最大的石油生产国，拥有444亿桶原油储量，出口的石油多于进口。在拜登总统限制液化天然气运输之前，美国在2023年是世界上最大的液化天然气出口国。同样，美国煤炭工业位居世界第四，2022年产量近6亿短吨，远比最大的生产国中国和印度更清洁、更环保。美国的木材和水资源在全球几乎无与伦比。有能力满足国内大部分（如果不是绝大部分）能源需求，这给美国带来了无与伦比的经济和地缘政治优势。

然而，美国的自然资源状况并非一切顺利。几个世纪以来，主要是美国土壤的富饶推动了定居。美国仍然是世界第四大农产品生产国，也是世界上最大的玉米出口国和第五大大米出口国。然而自20世纪80年代以来，由于城市扩张、整合和环境法规，美国的农田急剧减少。原本可以在国内种植的水果和蔬菜现在必须从墨西哥、加拿大和其他国家进口。

美国600万农民——占总人口的2%——仍面临巨大压力，2014年至2021年间约有1300万英亩农田消失。在富饶的加州中央谷地，为遵守新地下水法规，未来二十年预计还将有百万英亩耕地休耕——尽管这个"金州"因同样阻碍发展的法规，已将数万亿加仑雨水排入太平洋。

明智的资源监管固然必要，但当今我们在发展多元化经济的同时保护环境方面，已掌握前所未有的知识。若美国拒绝发挥其自然优势，全球领导地位将拱手让与中国。随着乌克兰和中东危机频发，华盛顿必须加强各类国防生产，同时保障美国民众生活水平。有朝一日，哈勒克溪或许会像康斯托克矿脉或普拉德霍湾油田般家喻户晓。对美国无尽自然资源的智慧管理与大胆开发，将助力确保美国下一个世纪的繁荣与安全。

奥斯林先生是斯坦福大学胡佛研究所历史学家。