大盐湖富含锂资源 一家初创公司计划开采 - 《华尔街日报》

美国最大的咸水湖可能掌握着国家能源未来的关键。

今年夏天，一家加州初创公司计划启动一个项目，从大盐湖抽取湖水以提取其众多珍贵矿物质之一：锂——电动汽车可充电电池的关键成分。随后湖水将被回注到湖中，Lilac Solutions公司称此举可缓解人们对矿物开采破坏性影响的担忧。

Lilac表示，高峰期将使用一系列管道每分钟抽取8万加仑湖水来获取锂矿。该公司计划最终在犹他州北部——遍布牛群和盐角草的田野间——的基地每年生产高达2万吨电池级锂。

大盐湖数十年来持续萎缩，留下了高度浓缩的矿物质混合物。图片来源：Justin Sullivan/Getty Images这是全美数十个竞相建立本土锂及其他电池矿物供应链的项目之一。随着电动汽车作为美国向清洁能源转型的重要组成部分预计将迎来爆发式增长，拜登政府正投入数十亿美元加强美国电池供应链，减少对主导全球电池矿物生产的中国的依赖。

挑战在于：寻找高效从岩石和水中提取矿物质的方法，同时将环境损害降至最低。

“美国的锂资源规模非常庞大，但化学提取过程极具挑战性，”Lilac公司创始人兼首席执行官戴夫·斯奈达克表示。

锂提取技术已存在数十年，但Lilac声称其工艺对该地区环境的影响将小于其他方法。

一种常见提取方法是将含盐地下水抽入巨大的人工池塘，通过18个月或更长时间的蒸发分离锂与其他元素。智利等地的矿业公司采用过这种方法，但会耗尽稀缺的水资源并可能留下有毒残留物沉积。

Lilac表示其技术速度更快，提取过程仅需数小时，同时能保持水位稳定。该技术采用可重复使用的陶瓷“珠子”，通过吸附锂原子将其从盐水中分离。斯奈达克称，公司已在全球70多个盐水样本上进行了超过50万小时的技术测试。

Lilac计划本周宣布从比尔·盖茨的突破能源风投及日本三菱集团等投资者处筹集1.45亿美元，以资助该项目。斯奈达克透露，公司正与有意确保电池级锂国内供应的大型电池制造商和汽车制造商洽谈，同时正在智利推进试点项目。

莱拉克公司称其技术速度更快且能保持水位稳定。莱拉克的锂提取方法已获得当地监管部门的积极回应。在美国，含盐卤水是最具前景的锂资源来源之一。埃克森美孚正在阿肯色州斯马科弗地区深层地下钻探富含锂的卤水。其他公司正致力于从加利福尼亚州索尔顿海的卤水中提取锂。 

在大盐湖，矿物开采并非新鲜事。由于农业、工业及其他用途对水源的截流，该湖泊已持续萎缩数十年。2019年研究显示，矿物开采约占其水源分流量的13%。与此同时，由于没有出水口排放流入的矿物质，湖水已成为高浓度矿物溶液。

犹他州立法机关于2023年通过的法案迫使企业尽量减少使用湖水。矿物生产商康帕斯矿物上周表示，鉴于监管风险加剧，已终止当地一个锂项目。

斯奈达克表示莱拉克的工艺因不使用蒸发池而与众不同，并已获得当地监管机构认可。“我们能完全摒弃蒸发池，“他说道。

在2023年锂及其他电池矿物价格暴跌导致矿业公司放缓项目扩建并暂停新项目后，该公司的举措正受到密切关注。这些延迟可能阻碍该国发展电池供应链的努力，尽管锂需求正在激增。

斯尼达克表示，Lilac公司建设工厂大约需要两年时间，该工厂将包括一个将锂浓缩为电池级材料的精炼厂。产量将逐步增加，最初每年约生产3000吨锂。这将需要全天候每分钟抽取约12000加仑的水。

“我们正在解锁大盐湖作为一种资源，“斯尼达克说。

加利福尼亚州奥克兰市Lilac Solutions总部装有含锂盐水的储罐请致信斯科特·帕特森，邮箱：[email protected]