美国核能监管委员会亟需改革方向——《华尔街日报》

想象一下，美国国家公路交通安全管理局坚持认为其职责是让人们远离公路，除非驾驶风险能降至零；或者食品和药物管理局拒绝批准新药和疫苗，除非制药公司能证明它们毫无副作用。这两个机构的职责本应是在公共安全与其监管对象的社会效益之间取得平衡。

这正是国会创建核管理委员会时的初衷。1974年《能源重组法案》承认发展核能以满足国家优先事项的必要性，包括"当代及子孙后代的需求"、“国家经济生产力"以及"公共健康与安全”。但多年来，该委员会短视地只关注其使命的最后一项。核管会无视核能的益处，仅当辐射暴露风险微乎其微时才批准项目。可预见的结果是：当其他先进技术变得更安全、更便宜时，核能却愈发昂贵。

这让拜登政府陷入两难。白宫最近明确表示，若不商业化新一代核反应堆，就无法实现其气候目标。然而由于核管会多年来对核能发展的消极态度，该行业尚未做好准备。以纽斯凯尔电力公司为例，其小型模块化反应堆在委员会受理申请近五年后，才于2023年1月正式获得核管会首个设计认证。十个月后，该公司取消了在爱达荷州的旗舰项目，部分原因正是成本上涨。

政府在人事选择上的一些决策并未起到积极作用。去年，拜登总统提名杰夫·巴兰（Jeff Baran）连任核管理委员会（NRC）专员五年任期，尽管他有过阻碍核能许可审批的记录，并坚持要求NRC只关注辐射健康风险。巴兰在2017年连任提名听证会上对参议院环境与公共工程委员会表示：“我的职责是专注于核安全与安保，而不是权衡核电的利弊。”

两党的反对使得参议院未能进行全体表决。上月有消息称，拜登将撤回对他的提名。这反映出许多民主党人对核能的态度发生了可喜的转变。近年来，国会民主党人以绝对多数票支持开发新一代先进核反应堆，并推动核管会许可程序现代化。《通胀削减法案》包含了可能惠及核能的计划，比如为零碳发电的核电厂提供税收抵免。拜登总统的前气候特使约翰·克里（John Kerry）促成了22个国家承诺到2050年将全球核能容量增加两倍。

然而，若没有核管理委员会（NRC）的真正领导，这些进展都将无济于事。要将这些承诺转化为现实，委员会需要民主党官员认真对待核能的好处。

首先需要明白的是，过度监管并非美德。NRC的规定大幅增加了开发、建造和运营核反应堆的成本，却并未带来多少额外的公共健康或安全效益。更糟糕的是，核法规的持续收紧几乎肯定恶化了全国的公共健康。当繁文缛节阻碍新电厂的建设时，国家的电力系统不得不继续依赖污染严重的化石燃料设施。

新一代安全先进的反应堆已准备好商业化。私人投资正等待将核能技术推向市场。绝大多数美国人支持核能。白宫的气候雄心也取决于美国发展一个创新且具有全球竞争力的核工业。如果拜登先生提名一位理解这一使命重要性的NRC领导者，这将是通往未来之路上的重要一步。

诺德豪斯先生是突破研究所的创始人兼执行主任。

2021年7月15日，核管理委员会官员在佐治亚州韦恩斯伯勒的一家工厂观察施工情况。照片：核管理委员会/Flickr