《华尔街日报》：体育流媒体服务的疯狂冲刺

美国国家橄榄球联盟(NFL)的高管们周二正在拉斯维加斯为本周日的超级碗做准备，这时他们从新闻报道中得知，他们的业务——以及整个体育媒体行业——即将发生根本性的变化。新闻报道。

迪士尼的ESPN和福克斯 ，作为联盟最大的两家媒体合作伙伴，宣布将与华纳兄弟探索公司 共同推出一项新的流媒体服务，提供他们所有的体育直播节目。习惯于在任何影响其未来和内容的讨论中占有一席之地的NFL这次却被排除在外。包括专员罗杰·古德尔和媒体主管布莱恩·罗拉普在内的高管们对这一消息感到措手不及。

这些媒体巨头甘愿冒着激怒NFL的风险，显示出他们对于解决行业最大难题——找到适应流媒体经济模式的商业模式——的紧迫感，甚至可以说是绝望。

为此，他们在未与NFL等强大合作伙伴协商的情况下做出了重大转变，并在年度最大体育电视盛事前几天公布。他们赌的是，与主要竞争对手联手不会招致反垄断审查。而且他们推出的产品消费者可能并不需要——部分原因是这项新服务无法提供接近完整的体育节目内容。

几十年来，体育节目一直是利润丰厚的有线电视产业的核心支柱。但随着消费者大规模退订有线服务，将该行业推向悬崖边缘，向流媒体转型的过程充满坎坷。

将娱乐节目迁移至流媒体平台已属不易——迪士尼+、孔雀电视和派拉蒙+等服务艰难地向投资者证明盈利能力。而体育内容的转型更为棘手，因为其版权费用高得惊人。

仅 NFL（美国职业橄榄球大联盟）和 NBA（美国职业篮球联赛）两项赛事，媒体公司每年就需支付总计数十亿美元。有线电视之所以能维持这种商业模式，得益于其内在的补贴机制——即使从不观看 ESPN 等频道的家庭仍需通过月费分摊成本，这意味着高昂的版权费用被转嫁到更庞大的用户基数上。

ESPN、福克斯和华纳兄弟探索公司最终达成的方案是：打造一个以体育内容为核心的流媒体版精简有线套餐。这个尚未命名、预计今秋上线的服务将包含14个频道，涵盖迪士尼旗下ESPN频道与ABC电视网、华纳的TNT和TBS频道，以及福克斯广播网络与体育有线频道。该平台将提供NFL、NBA、美国职棒大联盟、大学橄榄球与篮球、高尔夫及纳斯卡赛车等赛事内容。

通过整合所有体育资源，三家公司希望能吸引足够多的体育迷用户来实现盈利。富国银行分析师史蒂文·卡霍尔基于多种假设预测，若该服务能获得约600万订阅用户（月费不低于40美元），即可实现收支平衡。

知情人士透露，相关公司正在商讨的月费价格可能接近50美元。

多年来，媒体公司一直抵制推出此类体育专项套餐，担心会蚕食传统有线电视捆绑服务——他们曾竭力维持这一业务的存续。如今有线电视行业已到达临界点：MoffettNathanson数据显示，目前仅有7300万家庭通过康卡斯特等传统分销商或YouTube TV等网络版有线电视订阅付费电视服务，较十年前约1亿用户大幅下滑。自2019年流媒体真正兴起以来（当时网飞之外的多家流媒体服务开始走红），用户流失速度明显加快。

1月28日，旧金山49人队主教练凯尔·沙纳汉在赢得国家橄榄球联合会冠军赛后挥手致意。图片来源：凯利·L·考克斯/今日美国/路透社10月WNBA篮球季后赛半决赛期间，康涅狄格太阳队后卫丽贝卡·艾伦与纽约自由人队前锋琼奎尔·琼斯的对决。图片来源：杰西卡·希尔/美联社通过这项流媒体合作，迪士尼、华纳和福克斯决定进军新业务——即便这可能加速有线电视的消亡，且面临新业务盈利能力远不及旧业务的实际风险。正如某竞争对手高管所言，他们正在拆掉主屋，只为在后院搭个棚子。

“我们正在将本应缓慢进行20年的变革一次性完成，”体育媒体顾问、福克斯体育前高管帕特里克·克雷克斯表示。他补充道：“这虽不能拯救所有人，但至少是个开端。”

缺失的赛事

即便这项服务计划提供众多体育赛事，它依然无法成为一站式体育平台——部分原因是康卡斯特旗下的NBC和派拉蒙的CBS未参与合作。NFL球迷仍需通过CBS观看周日下午赛事，通过NBC的Peacock观看周日夜间比赛，借助亚马逊Prime Video收看周四赛事。

来自肯塔基州彭德尔顿的48岁汽车技师伊恩·施拉德坦言，他订阅YouTube TV（提供超100个有线频道的流媒体套餐）纯粹是为了体育内容。多年前刚订阅时月费40美元，如今已涨至73美元。

谈及这项计划中的体育流媒体服务时，他表示：“只要比YouTube TV便宜，我大概率会加入。”

加州圣莫尼卡45岁的自由撰稿人戴夫·福卡雷塔指出，该服务未包含他喜爱的体育内容。作为狂热足球迷，他付费订阅Peacock观看英超联赛，订阅Paramount+观看欧冠赛事。

“理论上我喜欢捆绑直播赛事的流媒体服务概念，”他说，“但目前的提案无法满足我的需求。”

那些同时喜爱有线套餐中其他频道的体育迷可能对此不感兴趣。面对网飞、Apple TV+和Max等不断扩张的流媒体选择，消费者或许不愿再增加另一个昂贵服务。

未能将NFL、NBA等联盟纳入其计划对媒体公司而言是一次冒险。这些联盟在授权转播权时拥有众多选择，而过去几年亚马逊、苹果等科技公司已成为新晋买家。上周五《华尔街日报》报道称，亚马逊将在下赛季首次流媒体转播NFL季后赛。

科技公司也正虎视眈眈NBA转播权交易。华纳与ESPN目前是该联盟最大的媒体合作伙伴，正利用今年春季到期的独家谈判窗口续约。

ESPN前董事长、NFL前高管史蒂文·伯恩斯坦表示，若这项体育服务真能打开市场，将加速用户退订有线电视套餐，对传统有线业务造成又一重击。“这只会加速瓦解这些公司赖以生存的捆绑销售模式，“他分析道，“如果我是迪士尼、福克斯或华纳兄弟的高管，参与这种项目会让我感到担忧。”

三家公司声称该合资项目将吸引所谓"从未订阅过传统有线电视的年轻群体”。

但其吸引力可能远超预期，特许通信等传统有线电视运营商或将要求获得自主组建精简版体育节目包的权限。现行模式下，有线运营商必须将热门体育节目与小众娱乐频道捆绑销售。

有线电视行业崩塌的最大输家很可能是地方电视台及小型娱乐网络的所有者——从A&E、AMC到喜剧中心频道和科幻频道——它们对有线电视的依赖最深。拥有61家地方电视台的Scripps公司股价自体育合资企业宣布以来已下跌24%。

“某种程度上，这些家伙刚跑进城堡就拉起了吊桥，“华纳旗下特纳公司前负责人、现为媒体公司顾问的道格·夏皮罗表示，“你要么在护城河内，要么在护城河外。”

路易斯安那州立大学四分卫杰登·丹尼尔斯在9月对阵佛罗里达州立大学的比赛中。图片来源：梅丽娜·迈尔斯/USA TODAY/路透社9月纳斯卡赛事夺冠后，车手贾斯汀·阿尔盖尔与团队攀上围栏与粉丝庆祝。图片来源：梅格·奥列芬特/盖蒂图片社### 疯狂实验期

这项新体育合资企业源于过去一年该行业近乎混乱的疯狂实验期。媒体公司已为流媒体和体育业务探索了各种潜在商业模式，有些需要单打独斗，有些则需通过价格捆绑、合资或全面合并与他人合作。

知情人士透露，福克斯公司首席执行官拉克伦·默多克去年曾分别与华纳兄弟探索公司和迪士尼就创建流媒体体育服务进行讨论。福克斯旗下拥有广告支持的娱乐流媒体平台Tubi，以及主打新闻与生活类节目、作为福克斯新闻补充的Fox Nation流媒体服务，但尚未为其海量体育内容推出主要订阅制流媒体方案。

默多克的构想很大程度上受到澳大利亚Kayo Sports平台的启发，该平台由《华尔街日报》母公司新闻集团所有，并与ESPN达成节目合作。默多克同时担任新闻集团董事长及福克斯公司执行董事长兼首席执行官。

长期倡导流媒体服务捆绑销售的华纳探索首席执行官大卫·扎斯拉夫对与福克斯合作表现积极。华纳于去年9月宣布，其NBA和MLB赛事等体育直播内容将以每月额外付费9.99美元的形式登陆Max流媒体平台。但该公司希望进一步扩大体育内容在流媒体领域的受众覆盖。

与此同时，ESPN董事长吉米·皮塔罗也在考虑与其他媒体公司结盟的可能性。ESPN母公司迪士尼的首席执行官鲍勃·艾格同样向默多克提出过体育合作构想。艾格正面临激进投资者纳尔逊·佩尔茨的挑战，为ESPN制定未来战略是其争取投资者支持的重要任务。

ESPN一直在筹划推出其旗舰电视频道的独立流媒体应用，同时也在考虑其他多种路径，包括与NFL和NBA建立战略合作伙伴关系，以及与竞争对手的媒体公司合作。独立ESPN应用仍在推进中，目标发布日期为2025年秋季。

“目前的捆绑套餐未必能满足所有客户的需求和愿望，”视频技术公司Brightcove的首席执行官、前派拉蒙高管马克·德贝沃伊斯表示，这导致了广泛的尝试。

知情人士称，新合资企业的谈判迅速推进。目前正在寻找首席执行官人选。

该平台将从其母公司获得频道授权，每家母公司将保留各自网络的广告收入。

据知情人士透露，包括TPG在内的多家私募股权公司已表示有兴趣可能投资这家新公司。目前尚不清楚迪士尼、福克斯和华纳是否希望引入财务合作伙伴。

这些公司表示，迪士尼、华纳和福克斯将各自拥有该合资企业三分之一的股份，该企业将拥有独立的管理团队。

这种结构可能带来挑战。福克斯、NBC和迪士尼曾共同拥有流媒体服务Hulu，但经常在战略上存在分歧——有时被称为“小丑公司”，部分原因是难以制定统一的策略。

迪士尼于2019年收购了福克斯在Hulu的股份，作为其收购福克斯大部分娱乐资产的一部分，现在正收购NBC母公司康卡斯特的股份以全面掌控Hulu。

竞争问题

三大巨头合作汇集大量体育节目——花旗分析师估计其占美国体育版权的55%——可能引发反垄断审查。规模较小的竞争对手已发出警告。

迪士尼、福克斯和华纳表示将独立协商体育版权，意识到联手合作将引起联邦反垄断监管机构的警惕。

前联邦贸易委员会主席兼总法律顾问、现任乔治华盛顿大学法学院法学教授的威廉·科瓦西奇表示，政府将审视这一安排，询问其如何惠及体育观众，以及内容供应商（此处指体育联盟）的反应。

科瓦西奇称，媒体公司要证明它们确实独立运营可能具有挑战性。“你如何确保拥有共同利益的合作者精神分裂般地退让，转而互相激烈竞争”，在内容版权竞标上相互角逐，他说道。

11月18日大学比赛日期间的ESPN分析师。照片：Daniel Lin/Daily News-Record/Associated Press去年超级碗比赛中，费城老鹰队的球迷观赛场景。图片来源：Scott Strazzante/《旧金山纪事报》/美联社加州大学伯克利分校经济学家迈克尔·卡茨表示，该协议聚焦于体育内容——消费者最喜爱的节目类型之一——这使得监管机构更有可能至少会审查这笔交易。他指出，司法部可能会关注其对体育节目价格的潜在影响，以及迪士尼及其合作伙伴是否有动机向有线电视公司或竞争对手的流媒体服务扣留这些内容。“这里的关注点可能在于视频节目消费者以及分销环节受到的损害。”

Fubo是一家成立九年、以体育为核心的流媒体服务平台，在北美拥有200多个频道和150万订阅用户。该合资企业消息传出后，其公司股价暴跌超20%。Fubo声明称：“每个美国消费者都应警惕该合资企业的真实意图及其对公平市场竞争的影响。”

代表500多家农村宽带和小型有线电视供应商的ACA Connects总裁兼首席执行官格兰特·斯佩尔迈尔表示，有线电视运营商多年来一直试图提供此类体育"瘦身套餐”，但正是现在参与合资的这些媒体公司此前阻止了他们。

“允许这些媒体巨头联合起来——同时阻止传统线性有线电视供应商以同等价格提供相同套餐——只会让这些行业巨头获得更多权力和筹码，从而从客户身上榨取更多利润。“斯佩尔迈尔说道。

这些公司正在为合资企业寻找一个名称。曾负责福克斯数字战略（包括对Hulu的投资）的风险投资公司Advancit Capital的高级顾问乔恩·米勒提出了他的看法：“我正在为Spulu注册商标——就像体育版的Hulu一样。”

戴夫·迈克尔斯和罗比·惠兰对本文有所贡献。

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