国会预算办公室显示美国正滑向财政悬崖——《华尔街日报》

肯塔基州共和党众议员托马斯·马西（Thomas Massie）11月佩戴着追踪美国国家债务的徽章图片来源：安娜·罗斯·莱登/盖蒂图片社本周，国会预算办公室无礼地打断了总统竞选活动，发布了其十年预算展望。无论是乔·拜登还是唐纳德·特朗普，都不愿谈论房间里的大象（指显而易见却无人提及的问题），但必须有人指出，不断增长的福利支出和债务偿还正在挤压国防开支。

国会预算办公室预测，根据现行法律，国家债务将从上一财年的26.2万亿美元增长到2034年的48.3万亿美元——增幅高达84%。债务占GDP的比例将从97.3%上升至2034年的116%。作为有益的历史背景，美国在截至2021年的整个历史中增加了22.3万亿美元的债务，大约相当于未来10年预计将累积的债务。

不要责怪美国人缴税不足。预计到2034年，财政收入平均将占GDP的17.8%，高于过去50年17.3%的平均水平。问题在于，未来十年的支出平均将占GDP的23.5%——显著高于50年的平均水平（21%）。

即便是这些债务预测也可能过于乐观。它们假设不会出现经济衰退，且2017年的个人减税政策和《通胀削减法案》中加强的奥巴马医改补贴将在2025年到期。哦，还假设国会不会增加更多支出，也不会通过行政命令取消更多学生债务。这种可能性有多大？

预算专家们确实常常低估经济增长。国会预算办公室（CBO）假设到2034年GDP年均增长率仅为2%，这可能过于悲观。人工智能和其他技术带来的生产力提升，或将推动国家进入更高增长轨道。

但无论如何，支出增长——尤其是法定福利支出——已不可持续。未来十年自主性支出预计将增加3720亿美元，而强制性项目支出将激增约2.5万亿美元，到2034年达到6.3万亿美元，这几乎完全源于医疗保险、社会保障和医疗补助的增长。

不断扩大的赤字将加剧利息支付负担。本财年美国预计将支付8700亿美元债务利息，超过国防开支。到2034年，利息支出将攀升至1.6万亿美元，占GDP的3.9%。与此同时，国防开支占GDP比重已降至战后最低的3%，且仍在下降。

CBO如同往常一样低估了去年的支出，特别是福利开支。由于去年医疗保险支出超预期，该机构表示"相应调高了未来年度此类支出的预测"，同时"下调了新冠死亡率的预测"并"上调了65岁及以上人口的预测"。

老年人寿命延长是好消息，但将导致更高的福利支出。这可能意味着医疗保险和社会保障信托基金比现行预测（医疗保险2031年、社会保障2034年）更早耗尽——若国会不进行改革，将被迫削减福利。

如今在华盛顿，提出需要改革福利计划会被视为不合时宜。民主党人假装通过对富人课重税就能让社会保障和医疗保险信托基金恢复偿付能力。这根本行不通。或者他们计划通过削减药品和医疗服务提供者的支付来配给医疗资源。

共和党人则认为经济增长可以解决问题。经济增长固然关键，但在福利支出如此快速增长的情况下已远远不够。未来无论如何都必须调整福利待遇，而且越早行动，痛苦就会越小。

顺便提一句，国会预算办公室将电动车和绿色能源税收抵免的十年支出预测上调了1240亿美元。随着政府放宽电动车税收抵免的资格要求，更多美国人趁机享受气候政策红利并不令人意外。预算办公室将预测上调部分归因于政府提出的变相电动车强制令。

整个华盛顿就像一群人在尼亚加拉瀑布前悠然划桨。且享受这坠崖前的风光吧。