《华尔街日报》：拜登衰退的临界点

周四，乔·拜登总统在白宫外交接待室发表讲话。图片来源：Nathan Howard/Getty Images民主党人一直自我安慰，认为拜登总统的认知能力下降不会阻碍他连任，但本周或许将成为一个转折点。特别检察官罗伯特·赫尔关于总统无法回忆其生活基本事实的报告，以及拜登先生日益增多的公开失误，都充分表明应敦促他退出2024年竞选。

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赫尔先生对与拜登先生五小时访谈的描述，罕见地揭示了总统私下的一面。他的描述证实了许多美国人基于拜登先生多次公开失言和身体状态不稳的猜测。拜登无法记起自己担任副总统的年份，甚至不记得儿子博去世的时间。他还将奥巴马政府阿富汗政策辩论中的一位盟友说成是对立阵营。

民主党人正对赫尔先生大加指责，但他们应该心存感激。拜登的心智脆弱是赫尔未将总统文件处理不当作为刑事犯罪提交陪审团的原因之一。这份报告也迫使民主党人面对一个政治现实：拜登的衰退可能让唐纳德·特朗普重新当选。

拜登先生周四晚间在白宫罕见的13分钟记者会表现加剧了损害。他显得愤怒且急躁。更糟的是，他竟将埃及总统与墨西哥总统在加沙问题上的立场混淆。他还为埃及总统阿卜杜勒·法塔赫·塞西制造了麻烦，称需要说服后者允许人道主义援助进入加沙。

此前，拜登近日在提及与他交谈过的德国总理和法国总统时混淆了他们的名字。这类情况越来越频繁，是短期记忆力衰退的典型表现。过去的片段和名字填补了他无法记起近期事件的空白。

这种衰退是人类常态的一部分，并非拜登的过错。但他的过错在于告诉美国人民，他有能力再胜任四年总统职务。

白宫那些为他遮掩的人也有过错。他很少接受一对一的媒体采访。他拒绝了超级碗前传统上的轻松访谈。白宫工作人员不相信他能在援助乌克兰或以色列等关键问题上持续公开表态。拜登的公开露面通常是照本宣科。而当没有脚本时，拜登往往会将密特朗与马克龙、科尔与默克尔混淆。

选民们能看到这一点，这就是为什么大多数民主党人告诉民意调查机构，他们怀疑拜登能否胜任下一个任期。哈佛大学CAPS-Harris最新民调显示，多数美国人认为今年投票给拜登实际上等于投票给卡玛拉·哈里斯总统，因为拜登无法再坚持四年。

这对民主党来说在政治上是危险的，对国家也是重大风险。世界正处于20世纪30年代以来最危险的时期，美国的对手正在步步紧逼。这对一个年轻力壮的领导人来说都是挑战。对于一位在第二任期就职前将年满82岁、且已明显表现出记忆力和注意力衰退的总统而言，更是危机重重。

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迄今为止，民主党的标准回应始终是"别无选择"：拜登总统希望连任，其夫人吉尔也支持他参选，无人能阻止这一决定。但这一说辞成立的前提是——根本无人尝试阻止。目前仅有众议员迪恩·菲利普斯敢于公开真相，但若有更多人士开始将私下议论公之于众，政治局势必将改变。

在8月芝加哥民主党全国代表大会正式投票前，拜登的提名并非板上钉钉。虽然其他候选人已无足够时间争取初选资格，但若拜登宣布放弃连任并允许代表们自由投票，提名之争将呈现完全开放的格局。

副总统哈里斯必将参选，但绝非畅通无阻。预计加州州长加文·纽瑟姆、密歇根州州长格雷琴·惠特默等重量级人物都将加入角逐。这场竞争并非全国初选混战，而是对3,934名党代表投票权的争夺。

进步派虽会力推本阵营人选，但多数民主党代表深谙权力之道——胜利才是终极目标。他们很可能团结在宾州州长乔什·夏皮罗这类政坛新星身后。这场充满真实政治张力的党内角逐将吸引全球目光，相比击败支持率仅40%的垂暮老者，共和党人将面临艰巨得多的挑战。

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劝退现任总统确有风险，但比起假装选民会对其明显缺陷视而不见，这种风险微不足道。核心问题在于：那些有能力改变局面的民主党人，是否还要继续掩耳盗铃，祈祷拜登在未来九个月不再出现更严重的公开失误？

出现在2024年2月10日的印刷版中，标题为《拜登衰退的临界点》。