特别检察官报告加剧民主党对拜登年龄的担忧 - 《华尔街日报》

华盛顿——拜登总统的年龄长期以来是许多民主党人私下担忧的问题，也是拖累其民调数字的因素。本周，这些忧虑公开爆发了出来。

导火索是特别检察官罗伯特·赫尔关于拜登保留机密文件的345页报告，其中包含一系列关于总统去年秋天接受调查人员访谈时回忆情况和"记忆错误"的破坏性描述。白宫和拜登连任竞选团队担心，这份文件将加剧大量选民对这位81岁总统能力的疑虑，他正寻求第二任期，对手可能是共和党提名的前总统唐纳德·特朗普。

赫尔的报告称，总统在处理机密信息时粗心大意，但特别检察官写道，不会提出刑事指控，因为总统"可能会像在我们对他进行访谈时那样，向陪审团展示自己是一个记忆力差、值得同情、善意的老人"。

民主党人对赫尔的报告反应复杂，既有沮丧也有愤怒。私下里，拜登本人非常愤怒。据熟悉其私下言论的人士透露，在周四的众议院民主党人闭门会议上，总统向一小群议员发泄不满，质疑报告的准确性，问道：“你们认为我会他妈忘记我儿子去世的日子吗？”

在白宫，对于赫尔对拜登记忆力的描述所引发的余波，官员们愤怒不已，正竭力控制其影响。副总统卡玛拉·哈里斯周五表态称该报告"在事实层面错得离谱，明显带有政治动机"。

白宫法律顾问办公室发言人伊恩·萨姆斯向记者表示：“我们坚决否认这一说法的真实性，认为这确实引发了关于其无端指控性质的质疑。”

并非所有矛头都对外：一位前拜登助手指责总统团队在10月7日以色列遇袭事件后，竟允许特别检察官对总统进行问询。该事件导致拜登在战情室与国家安全顾问进行了数小时会议。“他们怎么能如此失职，让总统在那天陷入那种境地？“这位前顾问质问道。

拜登核心圈内外的民主党人私下都对竞选活动的后续发展感到焦虑。这份报告发布当周，拜登已多次在重要场合出现口误，混淆现任与前任外国领导人。周四晚就检察官报告发表讲话时，他误将埃及总统称为墨西哥总统，这令事态雪上加霜。而他决定放弃在周日超级碗前接受高调采访的安排，同样引发关注。

“每当他的年龄和能力成为焦点时，对他的连任前景都不利。话虽如此，这确实提供了一个机会来更有效地应对他们必须解决的这个问题，”洛杉矶的拜登捐助者和民主党顾问布莱恩·戈德史密斯说。“正确的回应是，拜登之所以是一位更好的总统，是因为他的年龄、智慧和经验，而不是尽管他有这些年龄、智慧和经验。”

“他们需要找到一种方法，将这个问题从负面转化为正面，因为它不会消失，”戈德史密斯说。他补充道：“避开超级碗采访是一个错误。”

明尼苏达州众议员迪恩·菲利普斯周五表示，他“听到了一些民主党同僚的声音，他们正从那些既不考虑总统也不考虑国家最佳利益的人所散布的错觉中觉醒。”菲利普斯正在对拜登发起一场希望渺茫的民主党初选挑战，焦点集中在现任总统的年龄上。

目前，竞选团队和白宫并未显示出新的策略。他们计划继续寻找与77岁的特朗普形成对比的方式，特朗普面临多项刑事指控——包括他对机密文件的处理。（特朗普和他的共和党同僚对赫尔的报告作出回应，称这既表明拜登不适合担任总统，又表示总统因双重标准而受益，因为他没有被起诉。）

拜登的助手们正努力让总统在竞选活动中保持活跃，通常通过小型活动或接受播客主持人等非传统媒体采访来实现。

例如，拜登原定周一在白宫会见约旦国王阿卜杜拉二世，并在本周安排多项活动。但内部并未出现调整路线的呼声。

“我们不认为这造成了什么结构性改变。事情已经翻篇，“一位白宫官员表示，“他会继续当前的工作节奏。这里不会出现重大战略转变。”

自2024年初以来，拜登加快了竞选旅行频率，频繁前往摇摆州和西海岸筹款。本周他就在纽约市进行筹款活动。针对其年龄的特别安排显而易见：他偏爱轻便的Cole Haan橡胶底正装鞋或黑色运动鞋；由于多次在陡峭舷梯上跌倒，现在常通过较短的台阶登机；筹款活动演讲时，他通常站在讲台后严格按提词器发言。

一位接近白宫的民主党人承认，报告中关于拜登"记忆力衰退的老年人"的描述是"残酷的引述”。但该人士表示过去四年与拜登数十次会面中，虽然总统外表和谈吐显老且爱重复故事，“但并未觉察到任何能力退化”。

这位民主党人主张应让拜登持续活跃于竞选活动，让民众亲眼见证：“是的他会犯错，但这早是预料中事。四十年来他一直有失言习惯。”

报告公布后，拜登匆忙于周四晚间临时组织的白宫记者会上回应媒体。当提及特别检察官声称他记不清已故儿子博·拜登2015年去世时间时，他难掩愤怒：“他怎敢提起这件事”，拜登强调自己"从儿子离世那天起"就一直将他的玫瑰念珠戴在左手腕。

民主党人表示，愤怒的拜登迫切希望直接向记者回应报告内容。

民主党人对赫尔在报告中擅自描述拜登去年秋季与调查人员接触时的记忆问题表示愤慨。“天啊，这让我又想起了詹姆斯·科米的阴影”，希拉里·克林顿前助手们的短信群聊中有人这样写道。

在国会山，部分民主党人猛烈抨击对拜登的描述，反驳称总统的履职记录远比特朗普出色，并严厉批评特别检察官将拜登刻画成记忆衰退患者。

“多么卑劣的手段——居然提及他儿子的死亡”，宾夕法尼亚州民主党参议员约翰·费特曼表示，“太恶心了。”

本文由Siobhan Hughes参与撰写。

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