给联邦调查局的一记耳光 - 《华尔街日报》

图片来源：Getty Images2021年，联邦调查局突袭了一家私人保险箱公司，在未指控任何不当行为的情况下，没收了客户超过8600万美元的现金与贵重物品。当时我们指出此举是对宪法权利的严重侵犯。历经三年，第九巡回上诉法院的三人法官小组作出了支持这一立场的裁决。

美国私人保险柜公司是比佛利山庄一家正因洗钱等罪名接受政府调查的私营企业。虽然FBI持有搜查令，但该授权并不包含对单个保险箱的搜查权限。探员本应仅开启箱子以确认物主身份并妥善保管财产以待归还。

但FBI越权行事，将无辜者与罪犯的财产一并没收。正如第九巡回法院所述，该公司卖点之一正是不过多询问客户信息（如不要求提供社保号码），这一特点吸引了毒贩等犯罪分子。但这绝不能成为FBI越权执法，继而援引民事没收制度扣留所有价值超5000美元物品（且未对任何人提起刑事指控）的理由。七名保险箱租户在司法研究所代理下发起集体诉讼。

地方法院最初判决政府胜诉，但第九巡回法院现已推翻原判。小米兰·史密斯法官指出，政府此举无异于重启英国殖民时期"对个人物品无限制搜查"的做法，而正是这种行径"催生了美国宪法第四修正案"，该修正案明文禁止"不合理的搜查与扣押"。

如果联邦调查局掌握了某项非法活动的证据，它就可以获得搜查令。但第九巡回法院的裁决是一个受欢迎的提醒，即政府不能进行一场将无辜者与有罪者一网打尽的钓鱼式调查。

刊登于2024年2月8日印刷版，标题为《给联邦调查局的一记耳光》。