《华尔街日报》：支持拜登连任第四任期的理由

周二，乔·拜登总统在华盛顿白宫的国宴厅。图片来源：michael reynolds/Shutterstock遗憾的是，宪法禁止乔·拜登在2028年竞选第三任期以及在2032年竞选第四任期。否则，他可能不得不为他在财政灾难中所扮演的角色承担责任——在制造这场灾难方面，他比任何在世的人都做得更多。

华盛顿的官方计分员发布了对我们黯淡财政未来的新预测。阅读这些细节时，人们不禁会想，那些要求财政节制的众议院共和党人——在媒体中经常被嘲笑为极端分子——可能是联邦政府中仅存的理智之人。

今天，国会预算办公室发布了未来十年的最新预测：

2024财年的赤字总额为1.6万亿美元，2025年增长至1.8万亿美元，然后在2027年回落至1.6万亿美元。此后，赤字稳步上升，到2034年达到2.6万亿美元。以国内生产总值（GDP）衡量，2024年赤字占GDP的5.6%，2025年增长至6.1%，然后在2027年和2028年缩小至5.2%。2028年后，赤字占GDP的比例攀升，到2034年回到6.1%。自大萧条以来，赤字仅在二战期间及战后不久、2007-2009年金融危机以及新冠疫情时期超过这一水平。

然而我们生活在一个没有经济大萧条、没有世界大战（至少目前如此）、没有银行业危机、新冠恐慌已消退且失业率低的时代——而联邦政府仍在花费远超税收收入的数万亿美元。若真面临紧急情况，他们打算如何应对？国会预算办公室继续其预测：

公众持有的债务将从2024年底占GDP的99%上升至2034年底的116%——这是有史以来的最高水平。

若非受制于恼人的宪法第22修正案，这一财政失责的史上最高纪录本可能在拜登第四任期中期出现。那样至少还能施加某种程度的政治问责。

另一方面，即便这些严峻预测也假设不会出现拜登政府新一轮扩张狂潮——就像催生《美国救援计划》《降低通胀法案》及其他讽刺性命名加重纳税人负担的政策那样。若民主党掌控国会，拜登理论上可能在两届任期内就达成这一鲁莽纪录。

所以让乔·拜登任职到94岁或许真不是个好主意。

鉴于当前乱局的历史性规模，到2032年或更早，美国亟需领导层的重大升级。负责任联邦预算委员会的玛雅·麦吉尼亚斯指出了即将到来的几项严峻后果：

未来十年内，社会保障退休基金和公路信托基金将资不抵债，必须实施全面痛苦的削减措施。

去年此时，笔者曾希望历史与现实能在拜登首个任期内就对其施加某种问责：

过去半个世纪中，除四年外，美国总统一直由长期担任联邦高级公职的人士担任——即便在短暂离开联邦岗位期间，他也支持大规模政府扩张。对于如今超过美国经济总量的联邦债务堆积，乔·拜登很难将责任推给前任。财政部数据显示，自1973年1月拜登进入参议院以来，美国政府90%以上的债务都是在此期间累积的。无论是国会岁月、白宫生涯，还是作为2020年封锁政策的倡导者，拜登始终是联邦支出增长的坚定支持者。

尽管去年大部分时间拜登拒绝控制联邦开支，但他最终不得不勉强应对众议院保守派的要求。虽不能说保守派大获全胜，但国会预算办公室指出，自去年五月国会达成债务上限协议后，财政预测已出现变化：

2024财年赤字较2023年5月预测减少0.1万亿美元，2024-2033年累计赤字缩减1.4万亿美元（降幅7%）。

赤字缩减的主因是《财政责任法案》和《2024持续拨款及其他延期法案》带来的可自由支配支出削减。

这只是避免让子孙后代背负债务负担的第一步。尽管今年1000亿美元的节支规模有限，但考虑到华盛顿权力机构中主张小政府者凤毛麟角，这一成果已属不易。

干得漂亮，疯子们！

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午夜之后无好事——有时甚至无事发生

《芝加哥论坛报》发表社论称：

本周，拥有并运营芝加哥市中心多家大型剧院的百老汇芝加哥公司提醒观众核对票面时间：演出将提前开场。部分晚场表演将从传统的晚上8点提早至7点开始…似乎人们不再愿意在夜间外出。芝加哥剧院正尽可能将晚场改为日场，周六晚的观剧高峰已转移至周日下午。

近期多家媒体报道显示，这一趋势正在扩大。音乐会开始时间提前，餐厅晚间预订高峰从8点前移至6点，年轻人上床睡觉的时间点，恰是他们父母当年刚出门寻欢作乐的时刻。

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詹姆斯·弗里曼是《代价：特朗普、中国与美国复兴》的合著者，同时也是《借来的时间：花旗银行两个世纪的繁荣、崩溃与救助》的合著者。

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(丽莎·罗西协助编辑"最佳网络"。感谢韦斯·范·弗利特。)

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