乔治·贝尔热斯将亨特·拜登引入艺术界，结果并不理想——《华尔街日报》

纽约——2020年大选之夜，乔·拜登与家人蜷缩在特拉华州威尔明顿的家中等待计票结果。据苏荷区画廊主透露，其子亨特·拜登当时也在场，正与艺术经纪人乔治·贝尔热通电话。

“整晚我们都在互相通话，“贝尔热在采访中回忆道。这位艺术经纪人逐渐意识到，自己庇护的这位初出茅庐的画家即将成为总统之子。他提供了精神支持，却隐瞒了当年曾二十余次向唐纳德·特朗普捐赠小额款项的事实。“我从未表明个人立场，“他说道。

在亨特·拜登因海外商业交易受到审查后，贝尔热刚签署协议要将这位未经专业训练的画家推向艺术圈。如今这项安排已成为众议院共和党人弹劾调查的一部分，他们声称艺术品销售是民主党金主和外部人士影响拜登总统的渠道。

这番操作引来艺术界的窃笑——在那些决定博物馆藏品、大型拍卖行交易和艺术节盛事的权威眼中，亨特·拜登与其经纪人根本不属于严肃艺术圈。此事也给贝尔热带来巨大困扰：今年一月他就与亨特·拜登的关系及推销总统之子画作的情况，私下接受两个众议院委员会近四小时质询。他表示已收到死亡威胁，并累积了数万美元法律费用。

亨特·拜登在乔治·贝尔赫斯画廊的艺术作品。根据贝尔赫斯在国会听证会上的证词，他已将亨特·拜登约150万美元的艺术品出售给10位收藏家，并从中抽取40%的佣金。首件作品在乔·拜登赢得总统选举一个月后售出。到2021年初，亨特·拜登已向三位不同买家售出五幅作品，总价14.5万美元。其中一位最终购买两幅作品的女性被任命为总统委员会成员。

47岁的贝尔赫斯表示，他"绝对没有"参与任何试图影响乔·拜登的计划，并强调这些艺术品"并非用于换取政治好处”。他透露，10位购买亨特·拜登作品的买家中，有8位是曾从他这里购买过其他画作的收藏家。白宫否认这些交易涉及任何利益输送安排。一位接近亨特·拜登的人士表示，这些艺术品"与政治或华盛顿完全无关”。

贝尔赫斯不否认的是，代理一位总统之子确实面临复杂局面——这位儿子多年来的法律问题正对其父亲的连任竞选构成负担。在认罪协议破裂后，亨特·拜登去年因枪支和税务指控被起诉，他原本希望该协议能终结由特拉华州联邦检察官主导的五年调查。总统之子已提出无罪抗辩，目前正在两个联邦法院应对这些指控。

伯格兹将亨特·拜登描述为一位“举足轻重”的艺术家，他表示正在考虑是否在四月威尼斯双年展外围展示这位总统之子的作品。“这是否会影响他的父亲？”伯格兹问道，“我们会因为海外买家而遭遇阻力吗？”他坦言这场展览“对我来说又打开了另一个潘多拉魔盒”。

亨特·拜登今年一月意外现身众议院监督与问责委员会听证会。图片来源：Tom Williams/CQ ROLL CALL/Zuma Press纽约艺术界认为伯格兹及其画廊与他们的圈子毫不相干。艺术顾问托德·莱文表示：“有一部分人热衷于购买名人创作的艺术品”，并指出伯格兹的画廊完全游离于二级市场艺术品交易和重要收藏家活动的核心圈层之外。

伯格兹反驳称那些圈子过于封闭排外，而真正杰出的艺术家常常让艺术权威们大跌眼镜。他还提到迈阿密海滩巴塞尔艺术展上那根用胶带贴在墙上的香蕉曾以12万美元成交。“别用常理衡量艺术品定价。”他说。

在最近一个阴雨绵绵的日子，伯格兹带着记者参观了他通透的画廊，亨特·拜登的几幅画作就展示在临街层。这位艺术家的签名出人意料地低调——仅用姓名首字母RHB，有时还藏在画作侧面。展出的作品包括四幅布面油画和一幅金属板画。

大部分作品以大胆用色为特色。多幅呈现抽象人物形象，其中一幅描绘头戴光环者，左肩上方悬浮飞鸟，背景纯黑。最大画作高五英尺，最小一幅绘于金属板上，完全抽象风格。

亨特·拜登画作局部，艺术家签名"RHB"缩写藏于画布侧边。贝尔热斯称这些作品关联拜登戒除毒酒瘾与重塑人生的历程。他表示，生活与艺术的交融传递着救赎可能——即便希望渺茫，人类仍能改过自新、战胜逆境。

国会听证会上，共和党幕僚质疑这位总统之子（乔治城大学与耶鲁法学院毕业生）的"弱势群体"定位。“他确实与成瘾抗争，这点无可争议。但称其为弱势小人物未免牵强，“众议院司法委员会多数党法律顾问史蒂夫·卡斯特表示。

青年时期的贝尔热斯曾为《纽约观察家》撰稿，由此结识另一位未来总统的女婿——贾里德·库什纳。2006至2017年间，库什纳掌控这家八卦报纸多数股权，后成为时任总统唐纳德·特朗普的顾问。

亨特·拜登创作的双面混合媒介金属板画作。2019年，好莱坞音乐视频制作人拉内特·菲利普斯将贝尔热与亨特·拜登引荐相识，这位制作人亦被传唤至拜登弹劾调查听证会作证。一位接近亨特·拜登的人士透露，两人初次相遇纯属偶然，当时亨特并未主动寻求艺术经纪人合作。

菲利普斯在拜登筹款圈内颇具知名度。亨特曾出席她于2019年11月举办的筹款活动，并在该场合结识了律师凯文·莫里斯，据国会证词显示，莫里斯后来成为其资助人，通过贝尔热以87.5万美元购得亨特11幅画作。

在造访亨特·拜登洛杉矶寓所期间，贝尔热认定其具备艺术潜质，但认为需加深了解再确立合作关系。亨特身边人士证实，二人因艺术文学结为挚友后，贝尔热才主动提出担任其经纪人。

贝尔热在证词中称，亨特开始通过短信发送作品照片征求建议，两人关系日渐密切——去年亨特女儿娜奥米的白宫婚礼上，贝尔热携妻女位列250位宾客之中。“他于我情同手足，“贝尔热表示。第一夫人办公室拒绝对婚礼宾客名单置评。

透过橱窗可见乔治·贝尔热画廊内的艺术作品，玻璃倒映着苏豪区的街景。他们在2020年大选前几个月签署的合同规定，亨特·拜登将获知其艺术品买家的姓名，这是亨特·拜登希望在合同中加入的条款，贝尔热说。根据贝尔热的证词，他从未与亨特·拜登分享过这些名字，后来应亨特·拜登的要求，他们修改了这一条款，使买家保持匿名。

亨特·拜登于2020年12月通过贝尔热售出了他的第一批作品，当时乔·拜登赢得总统选举已过去一个月。

其中最受关注的购买者之一是民主党捐助者伊丽莎白·纳夫塔利，她以总计9.4万美元的价格购买了两件作品，其中包括2021年2月以4.2万美元购买的一件。她于2022年7月被任命为美国海外遗产保护委员会委员。根据纳夫塔利的律师杰森·阿贝尔的一封信，前众议院议长南希·佩洛西推荐她担任这一职务。阿贝尔在信中说：“任何暗示她购买艺术品的行为不寻常或不当的说法都是完全没有根据的。“白宫否认艺术品购买影响了她的任命。

伊丽莎白·纳夫塔利 图片来源：美国海外遗产保护委员会贝尔热斯补充了关于这次交易的另一个细节。“她想要折扣，”他回忆纳夫塔利的购买时说，“所以，如果她试图支持某人，她压低了价格。”一位接近纳夫塔利的人士证实，她就艺术品价格进行了谈判。

除了引起立法者的审查外，贝尔热斯表示，担任亨特·拜登的艺术品经销商在其他方面也代价高昂。在洛杉矶的首场展览仅持续一天，且没有作品出售。然而，贝尔热斯仍支付了将艺术品运往那里的费用，他估计这场展览的举办成本高达6万美元。

“老实说，这并不是最好的决定，”贝尔热斯提到额外的安保和法律账单费用时说，“利润并不丰厚。”

尽管贝尔热斯有所抱怨，这些画作仍在他的画廊出售。

C·瑞安·巴伯和凯利·克劳对本文有贡献。

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