两位博士将鸡块和思乐冰送入近太空，如今炙手可热——《华尔街日报》

这是约瑟夫·古梅特职业生涯中最重要的一次发射。那天，他在威尔士迪赛德的办公室里紧张等待，将那里称为当天的"任务控制中心"，而飞行器正以110,000英尺（约21英里）的高度直冲云霄。当得知任务成功的消息时，他如释重负。

包括蓝色起源、SpaceX和维珍银河在内的亿万富翁支持的公司重新点燃了让更多人类进入太空的兴趣。但当古梅特在办公室等待时，飞行器上并没有人类。相反，上面是一块鸡块。

发射还是午餐在英国超市冰岛食品工作的古梅特负责为其50周年庆策划一场营销活动。他想做些新颖的事情。

“关于鸡块，没做过的事情已经不多了，“他说。“这绝对是其中之一。”

在不到100英里远的英国谢菲尔德，克里斯·罗斯和亚历克斯·贝克已经准备好了。当大公司推动太空旅游时，罗斯和贝克13年前创立的公司"送入太空"已经垄断了一个利润丰厚的市场——发射的不是人，而是几乎任何其他东西。

关于外太空从哪里开始的定义各不相同——许多科学家认为大约在62英里高处。但在20英里的高度，这家自称"近太空专家"的公司表示，其相机可以捕捉到"太空的黑暗、大气层的细蓝线和地球的曲率。”

该公司表示，婴儿推车、薄荷糖、尊美醇威士忌、7-11思乐冰饮料、婚纱和莎士比亚肖像等物品都曾"抵达太空边缘”，这些任务通常是为营销活动服务的。

部分项目以科学之名进行，比如英国哈里酒吧推出的肉馅土豆饼实验——该酒吧主办过世界馅饼食用锦标赛。酒吧官网称，他们想"勇闯馅饼从未涉足之境"，观察太空之旅是否会改变馅饼的分子结构。

罗斯透露，每次发射成本从几千到数十万美元不等，公司每周最多执行三次发射任务。

“我们正参与这场新太空竞赛，“罗斯表示，“当前人们对太空的热情空前高涨。”

古梅特称，2020年鸡块升空任务后，这家超市登上国际新闻，当周售出一千万块鸡块。

罗斯与贝克在谢菲尔德大学攻读工程学博士学位时相识。贝克热衷铁人三项，罗斯则痴迷南瓜雕刻（他是冠军得主），但两人都热爱航天事业。

Sent Into Space公司起源于罗斯所说的将相机送入近太空的"疯狂计划”（他们成功了）。如今公司拥有25名员工和一只名叫道格的工作犬——过去七年来它每天都来上班。

他们采用聚乙烯气球搭载包含摄像系统和通讯技术的设备舱，通过地面技术追踪飞行器。当摄像机拍摄完升空物品的影像后，地面系统会向设备发送无线电信号指令使其返回地球。

罗丝表示，整个旅程耗时两到三个小时。

该公司使用聚乙烯气球，通过搭载摄像系统和通信技术的货物附件来追踪飞行器。图片来源：Sent Into Space数字营销公司Nativve创始人蒂姆·斯莱克回忆，当他负责斯坦利招牌水杯"Quencher"在欧洲上市时，他说唯一的选择就是让它飞向天空。

“我们都认为这是必需品——而非锦上添花之物，“他在向斯坦利申请额外营销资金时写道。

“天啊，你们从哪儿找来这些点子？“斯坦利团队回复道。但去年Quencher确实升空了，营销活动结束后该产品24小时内即售罄。

威根酒吧有限公司老板托尼·卡拉汉回忆，当来自英国罗比米尔村的馅饼发射升空时，当地学童和养老院居民都来围观。该公司旗下拥有哈利酒吧。“我们完全不知道馅饼会不会爆炸、烤熟或烧焦，“他说。因此当馅饼完好无损返回地球时，他非常惊讶。

“真该找人尝尝看，“他表示。卡拉汉说这块馅饼至今仍保存在哈利酒吧的冰箱里。

7-11便利店发言人表示，2021年发射的思乐冰饮料"完全没有洒漏，事实上返回时仍处于冰冻状态。后来确实有人喝掉了它！“这款饮料从密歇根州发射升空，该州被7-11称为美国思乐冰之都。

贝克和罗斯表示，他们在物流方面经验丰富，包括获取政府审批以及应对着陆后的各种挑战。

“升空是容易的部分，难的是在它降落后再次找到它，“总部位于伦敦的电影制作人杰克·朱尔斯说，他曾雇佣Sent Into Space公司发射了一幅莎士比亚肖像。他将这段影像用于纪念莎士比亚《第一对开本》出版400周年的一系列电影中。

Sent Into Space会进行模拟以了解飞行路径和着陆区域，但飞行器仍可能降落在距离发射地点100英里以内的任何地方——可能是一棵树或一个湖中。所有物品都会返回地球，回收工作至关重要，既能避免垃圾污染，也能获取记录的影像。

一个为谢菲尔德大学收集科学样本的飞行器降落在犹他州的博纳维尔盐滩，那里车辆无法进入。

“我们距离最近的手机信号可能有50英里，如果出现问题需要救援，“贝克说，并补充说高温使徒步跋涉更加困难。“我不会说我讨厌这次经历，因为它令人难忘。”

关于从谢菲尔德发射的莎士比亚肖像，朱尔斯说：“我担心它会最终掉进海里永远消失。“幸运的是，它只是坠毁在威尔士的一棵树上，他说，影像完好无损。

如今，罗斯和贝克鼓励客户突破极限。罗斯参与了一些创意，如在近太空进行第一笔信用卡交易、下第一个赌注或冲泡第一杯浓缩咖啡。（在报道本文时，他兴奋地提出要送一份《华尔街日报》上去。这个提议被拒绝了。）

克里斯·罗斯在犹他州的博纳维尔盐滩。照片：送入太空写信给伊莎贝尔·布斯奎特，邮箱：[email protected]