《华尔街日报》：为何美国人对强劲经济表现如此悲观

北卡罗来纳州的卡车司机克莱顿·怀尔斯，收入比三年前增加了约20%。俄亥俄州的护士克里斯汀·芬克，获得了稳定的加薪，建立了退休储蓄，并拥有了自己的房子。阿尔弗雷多·阿圭略在疫情来袭时在纳什维尔郊外开了一家餐厅，现在拥有了第二家，雇佣了近50名员工。

但如果你问他们关于美国经济状况的看法，同样的悲观情绪就会浮现。阿圭略用“不稳定”来形容它。芬克说：“尽管我现在还好，但有一种感觉，这一切可能在一瞬间就消失了。”

美国人普遍存在的悲观情绪与经济实际表现强劲的指标之间存在显著脱节。消费者正在积极消费——这种行为暗示的是乐观，而非紧缩。通货膨胀已经缓和。失业率连续24个月低于4%，这是自1960年代以来最长的连续记录。

这种脱节让经济学家、投资者和企业主感到困惑。但进一步追问美国人，就会发现当前经济状况只是悲观前景中的一个因素。许多人表示，美国人对经济感到不满，是因为他们的长期财务安全感到脆弱，容易受到广泛的社会和政治威胁。

过去可靠的经济阶梯上升途径，如大学学位，不再被视为一项好的投资。海外的战争，以及一系列胆大妄为的敌对国家的出现，让世界感觉更加危险。国内缺乏魅力的领导人，管理着一个被广泛认为功能失调的政府，让人们失去了美国能够应对挑战、解决问题的希望。

美国前景黯淡的广泛原因表明，即使经济进一步改善，可能也不足以提振国民情绪。在大选年，这正成为拜登总统赢得连任的最大障碍之一。过去一年，美国经济打破了衰退预测，反而增长了3.1%，远超2022年的增速，但迄今为止，他在这方面几乎没有得到认可。打破了衰退预测，反而增长了3.1%。

从某些指标来看，这种改善正开始让人们对经济持略微乐观的看法。密歇根大学测量的消费者信心指数最近出现了自1991年以来最大的两个月增幅。然而，这一指数仍比2020年初新冠疫情爆发前强劲经济时期低约20%，并且处于通常在衰退结束时而非经济稳健增长时看到的水平。

对美国各地民众的采访——有些富裕，有些勉强维持生计；有些拥有高等学历，有些从事蓝领工作；有些是共和党人，有些是民主党人——显示，他们对这个不可预测的世界感到担忧，在这个世界里，政府或商界没有人有能力带领国家度过危险时期。

“你可以说失业率是3.7%，但在这种不确定性下，谁在乎呢？”阿圭罗说。“因为这就是人们的感觉。他们没有感受到希望。他们没有感受到一个团结的国家。他们感受到的是一个分裂、对立的美国。”

缺乏“连贯计划”

特蕾莎·福斯特估计，由于位于纽约州奥尔巴尼郊区的住宅价值自疫情以来上涨了20%，她家的净资产有所增加。“但每次去商店，我都被价格震惊，“福斯特说，她与丈夫的总收入超过20万美元。“我感觉我们如履薄冰，经济状况非常脆弱，两党对于经济政策都没有理论基础。”

57岁的福斯特利用《退伍军人权利法案》福利获得硕士学位，目前在一家非营利组织兼职，而她的丈夫全职从事人力资源工作。对她而言，认为通胀降温就能缓解财务压力的说法，就像告诉一个正在大出血的人血流速度已经减慢一样荒谬。

她表示，最令她不安的是政府在持续支出的同时屡屡犯错，比如美军从阿富汗混乱的撤军。这些事件都无法让人对领导人处理其他复杂问题的能力产生信心。

“我觉得无论他们怎么描述经济状况，其实他们自己也不清楚，因为他们根本没有连贯的计划，“她说。

即将到来的大选让她对可能的提名者——拜登总统和唐纳德·特朗普感到沮丧，她称这两人为"失败者1号和失败者2号”。福斯特在过去两届总统选举中都投票给自由党以示抗议，原本登记为无党派选民，最近为了在纽约四月总统初选中投票反对特朗普，才改注册为共和党人。

俄亥俄州米尔福德的护士芬克表示，她在辛辛那提一家大型医疗中心护理的大量无医保和无住所患者，让她看到了这个国家的衰退。

“政客们似乎过得非常滋润，而其他所有人都在挣扎，“52岁的芬克说道。她是一名独立选民，在2020年支持了拜登。她年收入约9万美元，学生贷款在二十年后获得减免，且无需抚养子女。尽管如此，她仍时常担心会被意外开支打乱生活，并担忧加沙和乌克兰的战争可能推高石油和粮食价格。

她说，在支付房贷、车贷、杂货和水电费后，几乎所剩无几。她优先考虑为退休储蓄，“因为我不指望社会保障还能存在，我必须能够养活自己。”

经济裂痕

尽管许多美国群体在疫情复苏期间有所收获，但一些裂痕已经显现。

低薪行业的美国人在近年来获得了最强劲的加薪之一，但工资增长现在正在整体放缓，对这些工人来说更是如此。达拉斯联邦储备银行的研究发现，低收入家庭不成比例地承受了通货膨胀的冲击，部分原因是他们收入中用于食品、汽油和房租的比例很高。

尽管通货膨胀已从2022年的峰值大幅降温，但工资增长直到2023年年中才开始超过物价上涨，这意味着许多美国人仍在从一段漫长的时期中恢复，那时他们的收入感觉远远不够。

失业率仍保持在接近历史低位的水平，但裁员潮已对经济某些领域造成猛烈冲击，包括科技行业及其他一些白领领域，如会计和传媒业。

49岁的詹姆斯·韦尔奇是两个孩子的父亲。疫情期间初期从酒店集团失业后，他举家从亚特兰大迁往得克萨斯州普莱诺市，就职一家在线健身公司的经理职位。去年七月，他再次遭遇裁员。

韦尔奇表示，近年来为支付搬家费用、医疗开支及两个大学生的花销，他已耗尽近45万美元的退休金和应急储蓄。目前全家依靠妻子作为运营经理约7.2万美元的年薪维持生计。

韦尔奇认为自己是公司削减成本的牺牲品。他称被解雇后不久，就发现原岗位以更低薪资重新招聘。

詹姆斯·韦尔奇与妻子塔娜、子女亚历山大和加布里埃尔。图片来源：Dorly Roy/Goldenlight Creative### 情绪与现实的错位

对许多经济学家而言，这种消极情绪与多数美国人的实际生活脱节。奥巴马总统首席经济顾问贾森·弗曼表示：“部分负面经济情绪确有依据，但远未达到调查数据所显示的悲观程度。”

弗曼表示，从历史数据来看，通胀率和失业率一直是预测消费者信心的指标，而近期物价持续上涨已让消费者感到不安。“但这些因素并不足以解释为何他们对经济的负面评价如此强烈，“他说道。

许多美国人指出，经济结构的变化让他们对未来充满焦虑。企业养老金的式微使得退休资金的风险从雇主更多地转移到了雇员身上。那些曾将大学文凭视为跻身中产阶级通行证的人们，如今也开始质疑其价值。

44岁的艾米·博斯是密歇根州杰克逊市的一位三孩母亲，她表示不一定会建议18岁的女儿上大学。博斯本人三十多岁时重返校园，从药剂师助理转行到薪资更高的人力资源领域，时薪翻倍至30美元。但她说自己为偿还41,000美元学生贷款付出了巨大代价，直到最近才还清。

“很多人大学毕业后要么没有从事本专业工作，要么背负巨额债务却只能找到低薪工作，“博斯说道。

《华尔街日报》与NORC联合调查显示，约78%的美国人不确信子女生活会比自己更好，该比例为1990年有记录以来最高。另一项调查发现，仅36%的人认为"只要努力工作就能出人头地"的美国梦依然成立，较十年前53%的比例显著下降。

在北卡罗来纳州威尔明顿市，怀尔斯一家尽管获得了加薪并保持节俭习惯，却感觉财务状况在倒退。

44岁的克莱顿作为拖车司机，比三年前多赚1万美元，使家庭年收入达到5.8万美元。但他们无力修理故障卡车，并计划在孩子今年失去医疗补助资格后，动用微薄的退休储蓄来支付两个孩子的医疗保险。

30岁的海莉正在攻读教师资格，但她担心即使多一份薪水也无法开始攒钱支付购房首付。

借贷成本上升与房价上涨的双重压力，使得购房变得遥不可及。目前30年期固定利率抵押贷款虽比去年秋季下降约1个百分点，仍接近7%，而三年前还不到3%。利率上涨意味着购买同等价位房屋，月供通常要多出数百美元。

“我不认为美国梦还存在，“海莉说，“我觉得它已经无法实现了。因为你需要本金才能赚钱，而现在你要么起点领先，要么永远在追赶。”

政治视角的偏差

这种悲观看法的一个因素是，许多美国人通过政治棱镜看待经济。当支持政党入主白宫时，他们的观点会更加乐观。

2016年大选前几周，CNBC民调显示仅11%的共和党人认为经济状况良好。选举结果公布后，这一比例在特朗普正式就职前就跃升至26%，一年内更升至73%。而同期民主党人对经济的评价则转向负面。

一些分析人士发现，当前经济观点的党派偏见尤为显著，尤其是拜登执政期间，因为共和党人比民主党人更倾向于在己方政党失势时持负面看法。

“我们发现共和党人在本党执政时欢呼更热烈，在野时批评更激烈，“斯坦福大学经济学教授尼尔·马奥尼（曾在拜登和奥巴马政府担任白宫职务）与博士生瑞安·卡明斯在11月的Substack文章中写道。

通过统计学方法"调整分贝水平"使两党欢呼声量均等后，他们发现约30%的消费者信心与经济数据预测值之间的差距，可归因于其所谓的"党派不对称放大效应”——即个人政治立场对经济感知的强化作用。

布鲁金斯学会两位分析师的补充研究显示，《亚特兰大宪政报》《华盛顿邮报》《华尔街日报》等传统主流媒体对经济新闻的报道，其负面程度远超实际经济指标应有的预期。

克里斯汀·芬克与父亲约翰·芬克担忧突发开支会打乱生活计划。图片来源：芬克家族旧金山联储每日新闻情绪指数（用于衡量经济报道的乐观或悲观倾向）过去数十年间与失业率、GDP、通胀和股价等指标高度吻合，拜登政府财政部前首席经济学家本·哈里斯与亚伦·索乔纳的研究表明。但自2018年起新闻情绪开始偏离经济基本面转向负面，且在拜登任期内这种负面差距持续扩大。

该研究未涵盖如福克斯新闻或MSNBC等普遍被认为偏向某一党派的广播媒体，也未证实负面新闻直接导致消费者信心下降。

右倾智库美国企业研究所的经济政策研究主任迈克尔·斯特兰指出，民众日常生活中的经济体验是这种认知差异的主因。尽管他观察到情绪与经济基本面存在部分脱节，但认为通胀的侵蚀性影响——因其波及面广且民众已适应近年微幅涨价——是主要根源。

“当人们说对经济感受不佳时，我们应当认真倾听，“斯特兰强调。

‘阴云未散’

纳什维尔地区的餐厅老板阿圭罗于2020年5月疫情初期进入餐饮业。结束在通用电气30年的职业生涯（离职前担任高级主管）后，这位65岁的企业家决定与刚大学毕业的儿子共同经营汉堡连锁店，既传授商业经验，又为自己多年奔波后扎根社区。

他们开设的Mooyah汉堡加盟店经营顺利，很快扩展至第二家。阿圭罗表示，2023年第四季度营收同比上涨15%。

尽管个人事业有成，阿圭罗认为对于刚经历疫情和高通胀创伤的美国而言，“隧道尽头的曙光尚未显现”。他提到周边多家餐厅近期倒闭，更担忧美国因政客将党派利益置于国家之上而遭受损失。

“你面临着政治不稳定，一个非常动荡的世界，以及这种经济不确定性，”来自尼加拉瓜的阿圭罗说道。他在政治上自认为偏右翼，如果特朗普成为共和党提名候选人，他今年将不情愿地投票给他。

“人们感受到的并不是通胀是否正在缓和，”他说。“而是乌云依然笼罩。”

故事顶部的插图：华尔街日报，艾莉森·乔伊斯为华尔街日报（2），斯泰西·克兰尼茨为华尔街日报。

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