超加工食品会让人发胖吗？它们只会让企业利润膨胀——《华尔街日报》

加工食品构成了美国人饮食的很大一部分。图片来源：贾斯汀·沙利文/盖蒂图片社好时巧克力棒中含有聚甘油蓖麻醇酸酯，而Cheerios早餐麦片则含有磷酸三钾。对流行零食中特殊成分日益严格的审查可能对生产商来说是个坏消息。

“超加工食品”通常被认为是指那些在家庭厨房中不常见的成分——例如蛋白质分离物或乳化剂。这个术语来源于一种名为Nova的食品分类方法，十多年前在巴西出现。

这也是思考饮食的一种新方式。Nova不是关注盐、糖或其他有害营养成分，而是根据食品的加工程度来分类。一些科学家认为，食品的工业加工本身可能是有害的，并会鼓励过度进食。

这一证据存在争议，但包括政策层面在内，人们正在认真对待。美国政府将在2025年向美国人提供新的饮食建议，作为每五年一次的审查的一部分。联邦研究人员和健康专家将首次研究超加工食品与肥胖风险之间的关系。预计今年将发布一份科学报告。

大型食品公司正在密切关注这场辩论。风险很大：Nova分类中的超加工食品类别产品约占美国和英国平均饮食的57%，在儿童饮食中所占比例甚至更高。

根据巴克莱银行的估算，如果美国人将一种高度加工的零食或餐食替换为新鲜替代品，使超加工食品在其整体饮食中的占比到2027年降至47%，大型包装食品和饮料公司的销售额预计将下降7%。如果美国人像主要拒绝超加工食品的意大利人那样饮食，食品公司的业务将遭受重创。

超加工零食和餐食利润丰厚。FactSet数据显示，过去五年间，包括卡夫亨氏、通用磨坊和雀巢在内的主要包装食品公司平均营业利润率达17%。而基础食品销售商，如肉类巨头泰森食品和Pilgrim’s Pride，同期平均利润率仅为6%。拥有专利配方和品牌的包装食品比未经加工的食品（如新鲜农产品或肉类）赋予企业更强的定价权。

添加某些家庭厨房不会使用的成分确有合理原因。巴克莱对沃尔玛和艾伯森超市17,000种商品的分析显示，柠檬酸是杂货店商品中最常见的添加剂，其作用是延长保质期并减少食物浪费。

这些添加剂还降低了食品价格。巴克莱分析发现，含最常见防腐剂、乳化剂和甜味剂添加剂的商品价格比同类产品平均低5%。

一些高度精制的成分替代了消费者希望避免的常见原料。像三氯蔗糖这样的甜味剂帮助生产商将产品标榜为低糖。由于三氯蔗糖效力强，只需微量使用。其他工业成分，如玉米衍生物麦芽糊精，被添加以弥补去除糖分后损失的体积。

即使是针对健康意识消费者的食品——如燕麦奶和植物基肉类——也可能经过深度加工，因为生产商试图模仿动物产品的口感、质地和气味。

此外，还有一些与消费者偏好无关的原因，成本是主要因素。高度加工的原料通常为大型食品公司节省资金，提高股东回报。“这是为养老基金创造利润而设计的食品……它已成为国民饮食，”畅销书《超加工人群》的作者克里斯·范·图勒肯说道。

由于零食和软饮料制造商将收入的15%至25%用于食品原料，他们一直在寻找可以在不改变口味的情况下提高利润的配方调整。可口可乐和百事可乐在1984年将饮料甜味剂从糖改为高果糖玉米糖浆，并从此节省了大量成本。根据美国农业部的数据，农业补贴使得2000年至2023年间高果糖玉米糖浆的平均成本比蔗糖低33%。

另一种常见的节省成本策略是用更便宜的植物油替代昂贵的动物脂肪。批发黄油价格接近每公吨6000美元，而棕榈油不到800美元。食品加工技术可以改变油脂的质地，并去除其颜色和味道。这使得像棕榈油这样的产品——天然状态下是一种刺鼻的红色液体——能够出现在烘焙食品和冰淇淋中。

包装食品公司的投资者一直关注减肥药物Ozempic和Wegovy的潜在影响，这些药物似乎特别抑制了用户对包装零食的渴望。如果对超加工食品的抵制情绪升温，他们将不得不消化另一个令人不快的风险。

联系Carol Ryan，邮箱：[email protected]