弹药告急,乌克兰尝试制造百万架爆炸无人机 - 《华尔街日报》
Ian Lovett | Photographs by Joseph Sywenkyj for The Wall Street Journal
乌克兰基辅——在一栋几个月前还空置的建筑里,十几名男子俯身于裸露的混凝土走廊尽头的桌前,组装着黑色碳纤维部件并焊接电脑芯片。陀螺仪嗡嗡作响,正在测试最终产品:一架攻击型爆炸无人机。
乌克兰西部的这个作坊是数十家初创企业之一,它们生产廉价武器以协助乌克兰军队对抗俄军。由于西方援助停滞导致弹药短缺,乌克兰正试图通过量产百万架FPV(第一人称视角)爆炸无人机来弥补劣势。
该国缺乏现代化军工体系来支撑长期作战,基辅若要大规模生产所需火炮和导弹系统,仍需数年时间和数十亿美元投入。
但无人机——其零件可从商业市场采购,每架成本仅数百美元——相对廉价且易于生产。临时工厂如今遍布乌克兰各地,每月可量产数千架FPV无人机。
这些无人机被运往前线,士兵为其加装炸药后操控其飞入俄军战壕和装甲车。操作员通过控制器指挥无人机,佩戴的护目镜可实时显示无人机摄像头拍摄的画面。
“以我们的经济实力,我们造不了坦克,”无人机生产公司Sparrow Avia的首席执行官Mykola Havryluk说。“我们的解决方案是制造无人机。”
Sparrow Avia的员工在乌克兰的一个生产设施中为第一人称视角无人机准备零件。
Sparrow Avia在乌克兰的三个设施每月总共生产约3000架FPV无人机。由于去年夏天的反攻未能取得实质性突破,乌克兰现在处于守势,FPV无人机在基辅阻止俄罗斯军队前进的努力中变得至关重要。这些无人机无法像现在短缺的炮弹或迫击炮弹那样造成巨大破坏。但乌克兰军队正在利用无人机攻击装甲车辆的弱点使其瘫痪,并瞄准俄罗斯的卡车甚至徒步士兵,使莫斯科难以向乌克兰战壕调动人员和补给。
乌克兰在战争早期就开创了在战场上使用无人机的先例,使用商店购买的无人机来定位俄罗斯阵地。但在近两年后,据当地活动人士称,莫斯科对各种无人机进行了大量投资,并将俄罗斯中部的购物中心改造成无人机工厂。
由于频繁的俄罗斯导弹袭击,乌克兰的无人机制造商正在保持较小的运营规模,一栋建筑里有几十名员工,另一栋建筑里再有几十名,希望以此隐藏他们的工作。
尽管如此,他们仍致力于实现大规模生产。乌克兰数字转型部长米哈伊洛·费多罗夫表示,该国正按计划实现总统弗拉基米尔·泽连斯基去年底设定的目标——今年至少生产一百万架无人机,较2022年增长超百倍。乌克兰目前制造62种不同类型的无人机,生产商正在研发能飞得更远、携带更重弹药并能躲避俄罗斯电子干扰器的新型号,这些干扰器会切断无人机与操作员之间的联系。
《华尔街日报》探访了Sparrow公司三家工厂中的一家,这些工厂每月共生产约3000架FPV无人机。哈夫里柳克与其合伙人投入约50万美元启动公司,目标是最终实现1万架的月产量。
去年底,该公司搬进乌克兰西部一栋空置建筑,安装通风管道后将其改造为FPV无人机工厂。
公司外购碳纤维、摄像头和发动机等部件,但大部分零件均为自主生产,无人机设计也由内部完成。
米科拉·哈夫里柳克是乌克兰无人机生产商Sparrow Avia的首席执行官。某房间内,一名20岁的工程师正通过屏幕查看无人机模型并调整设计,身后数台3D打印机正在制作塑料部件。
隔壁车间里,工人们焊接着不同型号无人机专用的各规格电池组,随后用黑色塑料将其封装。
无人机本身是在大厅尽头组装的。
工人们成对坐在工作台前,用螺丝固定、胶水粘合和焊接零件。房间里堆满了处于不同组装阶段的数百架无人机,货架和地板上都堆得严严实实,以至于员工每次从座位上站起来时都可能碰倒东西。房间里还没有通风系统,焊工们用围巾捂住鼻子。
与网上能买到的无人机相比,这些成品看起来非常简陋:薄薄的碳纤维机身,顶部绑着四组螺旋桨和一个电池组。
“最大的问题是从中国获取零件,以及将它们运到这里的物流,“哈夫里卢克说,他指出最近几个月波兰卡车司机的抗议活动减缓了商业货物进入乌克兰的流动。他说公司每月在零件上花费大约1.4万美元:“听起来是一大笔钱,但对军队来说,这是一笔小开支。”
哈夫里卢克说,乌克兰政府每月购买大约一半的无人机。志愿者和地方政府购买其余的无人机并将其运送到军事单位。
数字转型部长费多罗夫表示,政府为无人机公司提供了一系列扩大规模的激励措施,包括减税和免除进口关税。
在乌克兰的一次飞行演示中,一名FPV无人机飞行员戴着耳机,可以查看无人机摄像头在飞行中看到的内容。
麻雀航空制造的FPV无人机在演示飞行中。“国家的角色更像是协调者和机会创造者,”他说道,并补充政府正在“通过大额合同推动生产商扩大规模”。
目前麻雀航空仅有70名员工,其中除3人外均为男性。哈夫里柳克表示计划在未来两个月内新增130名员工。出于安全考虑,他只雇佣现有员工的亲友——每个新成员都可能暴露工厂位置,招致俄军导弹袭击。
哈夫里柳克称员工享有非正式的兵役豁免权,这在乌军计划增招50万新兵的背景下显得尤为珍贵。
“不是所有人都能或愿意上前线,但在这里我仍能为军队贡献力量,”35岁的前建筑工人谢尔希·赫卢霍涅茨说。他两个月前加入麻雀航空,现担任焊工。
每生产30架无人机,就有一架被送往附近靶场测试。一月份某个寒冷晴朗的日子,试飞员戴上FPV眼镜,操纵一架10英寸FPV无人机从雪地腾空,以80英里时速在林线上空来回穿梭。
麻雀航空生产的11款机型中,7英寸(以可用螺旋桨尺寸计)无人机最受欢迎。FPV部门主管安德烈·武霍夫斯基指出,虽然其航程较短且仅能携带约3磅炸药,但机动性更强,最关键的是成本更低。
“当我们在防守而俄军在进攻时,士兵们并不需要如此远的射程,”武霍夫斯基说。
尽管如此,乌克兰仍在研发航程越来越远的无人机,其部队今年已使用这些无人机袭击了俄罗斯境内的炼油厂。
麻雀公司已研制出一款可携带约20磅炸药的大型攻击无人机。该公司还在开发利用人工智能锁定目标的机型,即使俄罗斯电子干扰设备切断了与操作员的联系也能命中目标。
“目前,操作员的技术至关重要,”武霍夫斯基表示,“未来将不再需要这么高的操作技巧。”
尼基塔·尼古拉延科对本文亦有贡献。
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本文发表于2024年2月3日印刷版,标题为《弹药短缺,乌克兰计划量产百万架爆炸型无人机》。