少数族裔企业补助：种族优待法律战的新战线——《华尔街日报》

无畏基金的阿里安·西蒙妮和阿亚娜·帕森斯，该基金致力于支持有色人种女性创立的初创企业。图片来源：弗兰克·富兰克林二世/美联社自去年最高法院裁定大学招生中禁止种族偏好以来，商界一直在思考这一裁决对旨在提升少数族裔机会的项目可能意味着什么。一起审查风投公司向黑人女性创业者提供资助的案件或许能给出部分答案。

周三，一家联邦上诉法院将审理针对无畏基金运营项目的质疑。这家总部位于亚特兰大的风投机构通过其慈善部门，向寻求发展初创企业的黑人女性提供资助。这些由企业捐款资助的款项包括2万美元以及导师指导和培训机会。

这起诉讼指控该项目对潜在的非黑人申请者构成歧视，是平权行动反对者爱德华·布鲁姆挑战多种场景下种族偏好行动的广泛行动之一。布鲁姆创建的一个非营利组织曾在最高法院胜诉，裁定哈佛大学和北卡罗来纳大学的招生项目违宪，因其违反了宪法对平等保护的保障。他旗下的另一个组织——美国平等权利联盟是本案原告，称若取消种族限制，其匿名成员有意申请这些资助。

尽管有越来越多案件对企业多元化与包容性举措提出挑战，但"无畏基金"诉讼案是最高法院裁决后首批进入上诉阶段的案件之一。今年9月，当美国第十一巡回上诉法院一个意见分歧的三法官小组投票决定暂时禁止无畏基金挑选新的资助获得者时，此案受到更多关注。周三的听证会使法院有机会更全面地审议此案。

“这是个非常重要的案件，尽管它只是关于一个小型组织向企业家提供资助，“纽约大学专门研究宪法和反歧视法的法学教授吉野贤治表示，“此案的结果确实会对《财富》500强公司产生影响。”

吉野表示，裁决结果可能特别影响那些旨在与少数族裔企业合作作为承包商或供应商的公司计划、公司内部旨在帮助代表性不足群体的项目，以及向促进多元化和包容性事业捐款的慈善机构。

无畏基金表示其使命是缩小少数族裔女性企业主的资金缺口，已通过其慈善部门向约350家企业提供资助。该基金还提供早期种子资金，并帮助了40多家由有色人种女性创办的初创企业。这些公司包括销售健康零食、设计人工智能工具、生产时尚美容产品，以及推广运动、健康和个人理财工具应用程序的企业。

该基金首席执行官兼创始合伙人阿里安·西蒙表示，这起诉讼是压制多元化倡议的广泛行动之一，若胜诉将产生寒蝉效应——而就在乔治·弗洛伊德遇害案引发全国关注歧视问题的短短几年后。

“我们正在解决现存的不平等问题，“西蒙说，“目睹2020年种族问题清算带来的经济进步，再看四年后的现状，当下的局面令人非常沮丧。”

本案核心争议在于一项内战时期的法律，该法旨在保护前奴隶免受歧视，规定个人在订立与履行契约时享有"白人公民同等的权利与福利”。布鲁姆等人反向援引该条款发起反歧视诉讼，主张条文原意即禁止在契约关系中考虑种族因素。

“这些诉讼的共同点在于挑战企业、政府、文化及学术领域中基于种族的考量，“布鲁姆表示，“所有诉讼都试图消除这些项目和政策中的种族因素。”

布鲁姆的组织主张，无畏基金的资助项目本质上属于契约行为，因为受助者必须同意特定条款。

基金方反驳称，挑战者曲解了该法律的历史与宗旨，企图将其矛头转向本应受保护的人群。基金还表示其项目受宪法第一修正案保护，因为资助行为是支持黑人女性赋权与纠正历史歧视的言论表达形式。

为了寻求法律支持，该基金援引了最高法院去年的另一项裁决，在那起案件中，法官们支持了一位福音派基督教网页设计师，她主张第一修正案赋予其拒绝为同性婚礼公告提供服务的权利。该基金的律师辩称，同样的逻辑意味着不能强迫基金采纳其不认可的"不惜一切代价色盲观点”。

Fearless基金资助的企业家之一阿米拉·拉苏尔创办了"The Folklore"平台，该平台帮助大型零售商更便捷地从新兴多元化可持续品牌采购商品。

阿米拉·拉苏尔的企业是Fearless基金早期资金的受益者。图片来源：莱尔·沃森拉苏尔表示，许多风投公司拒绝了她的商业计划，而获得的早期资金不仅助力业务扩张，更让她在创业三年后首次给自己发放了薪水。

“早期资金往往决定企业存亡，“她说。当前对Fearless基金资助项目的法律禁令意味着，许多拥有"绝妙创意的黑人女性将缺乏实现梦想的资本”。

亚特兰大联邦地区法院法官于九月作出裁决，驳回了美国平等权利联盟要求初步禁令叫停该项目的请求。

数日后，第十一巡回上诉法院合议庭以2比1的投票结果支持该组织，并禁止该基金在诉讼期间挑选新的资助获得者。多数派的两名法官均由前总统唐纳德·特朗普任命，他们表示，虽然该基金拥有第一修正案赋予的权利来宣传其种族观念，但不能因种族原因将人们排除在资助之外。

预计法院将在未来几个月内做出新的裁决。

联系埃琳·马尔瓦尼，邮箱：[email protected]