埃隆·马斯克的Neuralink公司欲将《黑客帝国》变为现实，但首先需证明其可行性——《华尔街日报》

埃隆·马斯克透露，Neuralink植入式脑芯片已成功捕捉到神经元（即向其他神经细胞传递信息的神经细胞）的信号。图片来源：Kirsty Wigglesworth/Zuma Press埃隆·马斯克计划为完全健康的人群植入脑芯片，以此确保人类能与人工智能并驾齐驱。这正是他对其脑机接口公司Neuralink终极目标的阐述。

要实现如此宏大的目标，尚需多年研究及技术验证。但此刻，该公司已向重大科学突破迈进了一步——为数千名瘫痪等行动障碍患者带来功能恢复的新希望。

马斯克于周一深夜发推宣布，Neuralink首次完成人类脑芯片植入手术。他表示患者"恢复良好"，并暗示植入设备已成功记录神经元（负责信息传递的神经细胞）信号。业内人士称这一成就令人瞩目，尤其考虑到公司必须向美国食品药品监督管理局（FDA）证明技术安全性才能推进研究。动物实验数据也表明，植入物功能符合预期。

麻省理工学院麦戈文脑研究所所长罗伯特·德西蒙指出，这并非首例旨在恢复肢体功能障碍的脑芯片，但Neuralink的前沿技术确实引人关注。

“他们需要足够的时间来排查系统中的所有问题，足够的时间了解其功能，以及足够的时间收集安全数据以确保不会引发任何问题，”德西蒙表示。“假设这一切都通过验证，我想不出还有什么能阻止他们在更多患者身上推进试验。”

该公司去年五月表示已获得美国食品药品监督管理局（FDA）的批准开展此项测试。FDA女发言人回应称，该公司提供了足够信息支持其开展人体试验的申请获批，但拒绝进一步置评。马斯克除在社交媒体发布消息外，未透露该患者的任何其他信息。

据数据提供商PitchBook显示，成立于2016年的Neuralink在去年11月完成一轮股权融资后，估值达到35亿美元。该公司正与少数其他脑机接口企业展开竞争，包括开发出支架式设备（通过患者颈静脉植入大脑顶部）的Synchron，以及已在六名患者脑中临时植入微电极阵列以获取测试数据的Precision Neuroscience。

马斯克以设定天马行空的目标著称：他希望自己的火箭公司SpaceX能将人类送上火星。而将人类改造成半机械人的构想或许同样野心勃勃。即便最终未能实现，这一探索过程本身也将取得诸多突破。

在Neuralink脑机芯片植入测试中，一只猴子正在玩基础电子游戏。图片来源：Neuralink/Zuma PressNeuralink公司研发的"N1"脑芯片约硬币大小，搭载数十根植入脑组织的"细丝探针"。每根探针含十余个电极。马斯克形容手术"如同用智能手表替换头骨碎片"，随后将探针缝入脑组织以贴近神经元，传递其电信号。

该公司专门研发了"R1"机器人，可在瞬间完成探针植入。其针头与探针比人类发丝更纤细。机器人需精准避开血管敏感区域以防脑出血——这项操作极具挑战性，因为即便颅骨固定，大脑仍会轻微移动。

解读神经信号并传输至计算机或移动设备，是帮助残障人士恢复功能的关键。现有技术已实现此功能。Blackrock Neurotech公司开发的"犹他阵列"设备，据称已成功帮助患者通过意念操控机械臂进食。

MIT教授Desimone指出，Neuralink的革命性突破在于其柔性探针可随脑组织移动，避免损伤风险。

专家表示，另一项潜在突破是该芯片的信息读取能力，其提升幅度堪比从拨号上网跃升至宽带时代。

目前该技术仍存在诸多未解之谜：包括植入芯片的人体耐受时长等。部分竞品仅进行过限期人体试验，例如在临时安装数据采集设备后立即移除的外科手术中。

专家们提到的其他未知因素包括芯片能读取哪些信号以及持续多久，因为如果脑组织在植入的细线周围生长，信号可能会减弱。这些信号还必须被证明对恢复运动功能等有实际效用。

Neuralink不仅需要证明其技术有效，还必须展示它能带来显著益处——足以证明实施如此复杂手术的合理性。

许多问题只有时间才能给出答案。

“看着《黑客帝国》里尼奥学习功夫的场景，我记得当时想，‘哇，我想致力于实现这个可能，’“另一位Neuralink联合创始人DJ Seo在两年前的Neuralink发布会上说，“如今，我相信这是一个可解决的工程挑战。”

在同一场发布会上，马斯克本人描述了如何提高从我们大脑上传数据到设备的速度，“这是我认为我们需要解决的根本限制，以减轻人工智能的长期风险，同时顺势而为。”

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