伊丽莎白·沃伦给中国的iRobot礼物 - 《华尔街日报》

参议员伊丽莎白·沃伦图片来源：肯特·西村/盖蒂图片社或许可以说伊丽莎白·沃伦如愿以偿了。这位马萨诸塞州参议员一直敦促反垄断监管机构阻止亚马逊收购Roomba制造商iRobot。本周一，面对竞争监管机构的反对，两家公司宣布终止这笔交易。这对中国人来说可真是个大胜利。

2022年8月亚马逊宣布以17亿美元收购iRobot时，进步派人士就表示反对。他们毫无根据地声称，亚马逊会打压在其在线市场销售Roomba的竞争对手，并利用这款智能吸尘器窥探美国家庭。但他们最担心的还是这笔收购会让亚马逊变得更强大。

亚马逊想吸纳iRobot的工程人才并不是什么秘密。扩大机器人技术的应用可以让亚马逊的零售业务更高效，并有助于拓展新市场。但进步派人士想阻止大型科技公司发展壮大。

沃伦和其他进步派人士在2022年9月写给美国联邦贸易委员会主席莉娜·汗的信中说：“亚马逊充分利用了其垄断力量，在仓储和履约机器人领域‘几乎被普遍认为’是领导者。”这笔交易“将为亚马逊的滥用行为打开一个新市场”。

大约在那段时间，美国联邦贸易委员会开始审查这笔交易。2023年7月，欧盟委员会也展开了自己的调查，重点关注亚马逊是否会偏袒iRobot而不是竞争对手这一可疑问题。但英国竞争监管机构去年批准了这笔交易，并表示亚马逊没有削弱Roomba竞争对手的动机。

欧盟法律禁止亚马逊等科技平台偏袒自家产品。然而欧洲监管机构拒绝考虑亚马逊可能做出的让步以缓解他们对"自我优待"的担忧，最终导致亚马逊与iRobot交易流产。

欧盟委员会执行副主席玛格丽特·维斯塔格周一表示：“调查期间我们与美国联邦贸易委员会保持密切沟通。“她指出调查发现"亚马逊将有动机排挤iRobot的竞争对手，因为这样做将获得经济收益。”

欧洲这种关于潜在竞争损害的理论，若依据美国消费者福利标准，在联邦法院根本无法成立。莉娜·可汗在试图阻止微软-动视暴雪和Meta-Within Unlimited交易时也提出过类似论点，但两案均告败诉。莫非可汗女士建议她的欧洲同僚搅黄这起收购？

参议员沃伦和可汗女士赢得了一场代价惨重的胜利。iRobot周一宣布将裁员约31%，并通过"将非核心工程职能外包至低成本地区"来减少研发支出，同时暂停"所有与非地面清洁创新相关的工作”。

除了志在2025年前主导机器人产业并实现人形机器人量产的中国外，很难看出还有谁能从这起交易失败中获益。进步派所担忧的iRobot竞争对手正是中国企业。

正如亚马逊总法律顾问大卫·扎波尔斯基在声明中所言：“此类并购能帮助iRobot等企业在全球市场——尤其是机器人等快速发展的技术领域——更好地与那些不受相同监管约束的外国企业竞争。”

监管机构对这笔交易的反对，还可能通过向风险投资者传递大公司将不被允许收购初创企业的信号，更广泛地抑制美国的投资和创新。收购是风险公司收回早期投资并转而投入其他初创企业的一种方式。

上周四，可汗女士启动了对“人工智能开发者与主要云服务提供商之间形成的投资和伙伴关系”的审查。该机构计划审查微软、亚马逊和谷歌对人工智能初创企业OpenAI和Anthropic的投资。

拜登政府以与中国竞争为名，正在补贴半导体和绿色能源公司，尽管反垄断监管机构让美国公司更难参与竞争。不妨称之为退化的政府人工智能。

刊载于2024年1月30日的印刷版，标题为《伊丽莎白·沃伦送给中国的机器人礼物》。