《平衡的大脑》评论：一切尽在你的头脑中 - 《华尔街日报》

我每周参加几次舞蹈课，不仅是为了乐趣和健身，更是为了心理健康。这促使我保持活跃、社交和身体韧性。对于读过剑桥大学神经科学家卡米拉·诺德的《平衡的大脑：心理健康的科学》的读者来说，身体活动对大脑的帮助应该不足为奇。诺德女士在打破生物学与心理学之间的壁垒方面做了大量工作。她写道：“‘你头脑中’的一切都是真实、可测量的现象。”

幸福感最基本的元素可能是快乐和痛苦。诺德描述了相关的化学物质，特别是阿片类物质，以及神经解剖学。她概述了信念如何影响我们的身体感觉，以及生理如何影响我们的情绪。压力可以引起镇痛——就像我们进入战斗或逃跑模式时——但对疼痛原因的焦虑会加剧这种感觉。饥饿或充分休息可以放大快乐，从而减轻疼痛。锻炼和笑声都会释放大脑中的天然阿片类物质。慢性疼痛和精神疾病可以相互影响。

我们的食欲和欲望推动我们生存、繁衍、寻求快乐并避免不适。与这些欲望最相关的化学物质是多巴胺，其传递会因咖啡因、利他林和安非他命等兴奋剂而增加。但想要某物和喜欢它是不同的。成瘾者可能渴望一种不会带来快乐的药物。抑郁的人尽管最初对某些事物缺乏兴趣，但仍可能享受它们。

预期强烈影响生理和心理体验。安慰剂治疗即使在被知晓的情况下仍可能生效——比如研究表明蓝色胶囊比橙色胶囊更能助眠。预期同样调控着既非纯生理也非纯心理的情绪。例如当人们将低血糖引发的代谢性不适错误归因于臆想中的不公时，就会产生"饿怒症"；而有些人则会把烦躁误解为饥饿，在情绪低落时暴饮暴食。

抗抑郁药物在神经科学界存在巨大争议，既被奉为奇迹疗法，也被贬为高级安慰剂。表面上看它们通过纠正化学失衡（如提升血清素等神经递质水平）发挥作用，但正如诺德女士指出，这类神经科学的简单解释往往属于"神经扯淡"。药物虽能快速抑制负面反应，但症状缓解需要数周时间——关键在于帮助患者重建对世界的感知框架。

认知行为治疗等谈话疗法则通过挑战消极信念、打破灾难化预期来削弱条件反射式的负面反应。诺德提出，药物与心理治疗的联合方案往往最有效。

近期致幻剂研究正突破数十年的污名化桎梏。LSD和裸盖菇素等物质配合心理治疗，显示出缓解抑郁焦虑的潜力，其机制可能源于增强认知灵活性——这再次印证了心智重塑的奇妙可能。

其他较少见的治疗方法包括使用磁力或电流进行脑部刺激。电休克疗法仍是某些重度抑郁症患者最有效的治疗方式。通过手术植入电极的深部脑刺激也能治疗抑郁症及其他疾病。较为温和的头皮轻微刺激则可增强局部脑区活动，诺德女士认为这类疗法最终可能变得像药物和心理咨询一样普遍。

更易获得的疗法正在涌现。某些情绪障碍已被证实与炎症和肠道菌群相关，通过简单的生活方式调整即可改善。运动能缓解抑郁症状——它能使前额叶皮层和负责记忆的海马体体积增大，减轻炎症并提升自尊。研究表明地中海饮食等抗炎饮食结构可降低抑郁风险。睡眠不足则与抑郁、焦虑、慢性疼痛及创伤后应激障碍密切相关。

神经科学与心理健康领域仍存在大量未解之谜——诺德女士精妙地呈现了这种复杂性。因果关系可能是相互的、间接的甚至虚幻的。每个个体和情境都具有独特性。不同的科研方法甚至会得出矛盾结论：例如PET脑成像显示裸盖菇素会增强全脑活动，而fMRI却显示活动减弱。从神经学或心理学角度看，抑郁症也并非单一疾病。正如诺德所述：“两个症状清单完全无重叠的人，可能同时符合抑郁症诊断标准！”

面对如此混乱的局面，诺德女士的建议显得格外审慎。凡事适度而行，契合自身需求。药物有副作用，生活方式选择亦是如此。健康饮食强迫症（即对健康饮食的过度执着）与抑郁症相关。有人沉迷运动导致受伤。并非所有人都能从冥想中获益，或适合服用摇头丸。市面上存在大量有科学依据的健康建议，但诺德女士强调：“如果某件事让你痛苦不堪，那它就不值得坚持。“她在另一处写道：“那些看似有害健康的行为——吃糖、喝啤酒、熬夜聚会——可能对心理健康产生短期甚至长期的积极影响。“所谓"平衡的大脑"无法用科学精确定义。就像学走路或跳舞一样，你必须经历跌跌撞撞才能找到属于自己的节奏。

哈特森先生是《神奇思维的七法则：非理性信念如何让我们保持快乐、健康和理智》一书的作者。

本文发表于2024年1月30日印刷版，原标题为《一切尽在汝心》