奥巴马医改热潮的背后——《华尔街日报》

华盛顿卫生与公众服务部。图片来源：亚历克斯·布兰登/美联社政府福利与补贴的实际成本总是超出政客宣传的数字。以奥巴马医改的保费税收抵免为例，疫情期间民主党将其变成了事实上的公共医保选项。

上周，拜登总统在卫生与公众服务部报告创纪录的2130万美国人通过奥巴马医改交易所参保后，高调宣布胜利。这一数字比去年增加近500万，较2020年几乎翻倍。“这绝非偶然”，总统如此宣扬。他说的没错，但并非好事。

2021年3月的《美国救援计划法案》提高了保费税收抵免额度，使许多中产阶级美国人两年内在交易所获得的保险近乎免费。《降低通胀法案》将这项扩大化的补贴延续至2025年，同时政府修改了奥巴马医改规则，使更多家庭符合资格。

由于补贴后的保险计划比雇主提供的更便宜，通过交易所参保人数激增。去年春季终止的疫情医疗补助扩展计划，也使各州能够清退不符合条件者。卫生与公众服务部表示，许多退出医疗补助的人转而加入了奥巴马医改计划。

民主党曾声称延长三年补贴仅需640亿美元。但根据参保人数和平均税收抵免额保守估算，仅今年补贴增加就将耗资约700亿美元——意味着最终成本可能是政客宣称的三倍。

当政府设立一项无限制补贴时，前来享用福利的人数总会超出预期。疫情时期的医疗补助扩大计划最终耗资超过最初500亿美元预估的六倍。新冠时期的员工留任税收抵免最初预估成本为550亿美元，但随着数以万计企业持续申请，最终支出可能高达4700亿美元以上。

事实是，国会的预算预估根本不可信。目前正在众议院推进的两党税收协议——旨在提高儿童税收抵免并延长部分企业税收优惠——预估成本为780亿美元。精明的人都会押注实际支出将远超此数。

刊载于2024年1月29日印刷版，标题为《奥巴马医改繁荣的背后》