《我们的民主》如何变得不民主——《华尔街日报》

插图：大卫·戈萨德美国政治话语中存在大量松散模糊的术语：“民粹主义”、“自由主义”、“福音派”。这些词汇若谨慎使用，仍具价值。但我对“民主”一词的现状持保留态度。或许它在某种层面上仍保有崇高性，但数十年来反复的滥用已使其丧失实际意义。

上世纪80年代我接受公民教育时，民主制与共和制存在明确区分。严格意义上的民主制要求每位公民对所有重大公共议题直接投票。我们该加税吗？该向迦太基宣战吗？鉴于事事公投不切实际，古人创立了共和制——通过选举代表来决策。

当被问及制宪会议的成果时，本杰明·富兰克林并未宣称“建立了民主——如果你们能守住它”。多数开国元勋将民主等同于暴民统治而刻意规避。对托马斯·杰斐逊等少数人而言，这个词意味着自治与权力分散。安德鲁·杰克逊及其追随者延续此用法。鲜少使用该词的亚伯拉罕·林肯，则将其视为象征平等与自治的积极概念。

然而随着20世纪初进步主义兴起，“民主”逐渐剥离了与投票、选举、多数决及程序自由的本质关联。社会活动家简·亚当斯在《民主与社会伦理》（1902）中将其定义为“不仅是期许众生福祉的情怀，也不止是信仰人类基本尊严的信条，更是提供生活准则与信念检验的体系”。理论家约翰·杜威在《民主与教育》（1916）中强调：“民主不止是政体形式，本质上是共同生活的方式，是相互联结的沟通体验。”

这些以及许多类似的主张表明，对于20世纪初的进步主义者而言，“民主”或多或少意味着进步派认为良好且可取的任何政治目标。

在世界其他地方，“民主”一词开始与明显非民主的政权和组织挂钩。俄国的布尔什维克脱胎于社会民主工党。战后罗马尼亚由人民民主阵线统治，在那里异议是被禁止的。在西方称为北越的越南民主共和国，对美国的好感或移民愿望可能让你和家人面临“再教育”或杀害。在美国，学生争取民主社会组织代表一系列左翼事业，但人民投票反对这些事业的权利却不被认可。在该组织创始人心中，这些事业就是民主本身。

显然，“民主”一词承担着合法化的功能。一个民主政党、阵线或共和国意味着某种人人都会支持的东西，即便它可能时不时让反对者消失。自上世纪中叶起在欧美广泛使用的“民主社会主义”一词，本意是指人们通过投票选择的那种社会主义。它不像苏联那样强加于不情愿的人民，而是被自愿接纳。

对民主的理想化在1989-91年苏联解体后曾暂告段落。民主或“自由民主”已经获胜，不再需要为其辩护。所谓“自由民主”指代一系列松散的理念集合，包括法治、政府制衡、个人自治以及由强劲市场经济支撑的福利国家。但90年代到21世纪初，你能感觉到这个词最频繁的使用者已开始赋予它新含义：对他们而言，民主更接近技术官僚统治——一种由专家管理、追求平等最大化的体系。选举权固然重要，但自由民主的核心价值在于其社会成果。

2016年唐纳德·特朗普胜选后，民主理想以雷霆之势回归公众视野。突然间它遭受多方抨击。《华盛顿邮报》将"民主在黑暗中消亡"定为官方口号（该报本意是发出警示，但怀疑论者或质疑这是否暗含期许）。评论家们忧心民主制度正面临危机、威胁乃至濒临崩溃。无数专著论文都在探讨民主遭遇的"威胁"与"攻击"。

时至今日，这个概念已混乱不堪。那些担忧民主受威胁的评论员与政客，似乎秉持杜威式观点——民主与其说是政体形式，不如说是拓展新型个人权利、实现所谓良性政策目标的手段。与此同时，他们却奉行激进多数主义：要求废除选举人团制度和议事阻挠，甚至扬言要通过增加联邦州数量和大法官席位来实现政治目的。

近年来该词定义愈发松散。2023年我们被告知，以色列内塔尼亚胡政府试图任意削弱最高法院否决民选多数通过法律的权力，此举被视作对民主的践踏。在美国，拜登总统宣称2024年大选将关乎"民主"本质。在宾州福吉谷纪念2021年1月6日事件的演讲中，他阐释了这个词的内涵。

“民主意味着拥有畅所欲言的自由，“他说道，“成为真实的自己，成为理想中的自己。民主关乎实现和平变革的可能。尽管犯过错误，但正是一代代人对民主的坚持，才让机会之门越开越广。”

对拜登先生及其同情者而言，“民主"一词仅代表美好事物，而与负面含义无关。

《葛底斯堡演说》虽未出现"民主"字眼，却以最精辟的方式阐释了这个概念的广义内涵。林肯曾表达"民有、民治、民享的政府永世长存"的愿景——真正的民主必须同时包含这三个要素。

“民有"政府：人民是政府的主人，可依法集体行使权力调整政策；“民治"政府：普通公民参与治理并影响决策；“民享"政府：政策宗旨在于普惠全体国民。

进步主义思想（无论20世纪初期或当代版本）及其民主论述的根本问题在于：他们漠视林肯前两个原则，仅关注第三个。在进步派看来，政府应当造福民众，但必须遏制民众的非理性冲动，且必须由获得授权的专业精英组成，以便在民众做出损害自身利益的行为时予以否决。

若说本次大选关乎民主，实则空洞无物。

斯威姆先生为《华尔街日报》社论版撰稿人。