二战“掠夺者”部队最后一名幸存成员拉塞尔·哈姆勒去世，享年99岁 - 《华尔街日报》
James R. Hagerty
拉塞尔·哈姆勒在2022年国会金质奖章颁奖仪式上。图片来源：卡罗尔·奥滕佐拉塞尔·“哈克”·哈姆勒，这位在匹兹堡郊区长大的冒险青年，于1942年6月18岁生日当天志愿加入陆军。他被分配至波多黎各某部队担任列兵，远离二战前线。
当得知陆军正在征召"体格极度强健"的志愿者执行一项未公开地点的危险任务时，他立即报名。后来他解释这个决定很简单：“参军就是为了打仗。”
很快哈姆勒成为约3000名志愿者中的一员，这支部队后来以指挥官弗兰克·梅里尔准将的名字被称为"梅里尔的掠夺者"。他们在缅甸（现称缅甸）的日军后方作战，经历了二战中最恶劣的作战环境。
这支仓促组建、装备简陋的部队背负行囊翻越蜿蜒山径，忍受嗜血水蛭与热带疾病侵袭，劈开茂密竹林，多次击败经验丰富的日军。其最著名的战绩是1944年5月攻占战略要地密支那机场，丘吉尔称此役为"军事史上的辉煌壮举"。
据"掠夺者"成员后代乔尼·克拉森（负责该部队退伍军人档案）证实，哈姆勒于12月26日在匹兹堡逝世，享年99岁，是该部队最后一位在世原始成员。
漫长的等待
根据其侄媳卡罗尔·奥滕佐整理的历史资料，当哈姆勒自愿参加这项神秘任务时，他希望能借此获得休假机会回匹兹堡探望亲友。但这个愿望将经历漫长等待。军队首先将他调往加利福尼亚州匹兹堡的斯通曼营，为横渡太平洋做准备。
“我顺利到达了匹兹堡，“他对奥滕佐说，“可惜是错误的那一个。”
1943年9月，他与其他志愿者从旧金山登上由豪华邮轮改造的运兵船"卢尔莱恩号”。航行初期对哈姆勒而言颇为愉快：他回忆在船上大快朵颐并玩着扑克游戏。约五周后，他们抵达目的地——当时称为孟买的现今孟买市。
随后是数周的强行军、丛林训练，以及穿越印度的铁路与内河船旅程。他们学会从香蕉树和竹茎中取水。某次夜间行军后，有队员抱怨这种训练"大费周章就为了当活靶子”。
1944年2月，突击队被命令无论准备是否就绪都必须开赴缅甸。通信兵军官小查尔顿·奥格本在回忆录《掠夺者》中写道：“这支部队从未获得整编时间。“由于英美中盟军战略分歧，东南亚盟军最高指挥官路易斯·蒙巴顿将该部队指挥权移交给美国"酸醋乔"约瑟夫·史迪威中将。
倔强的驮兽
汉姆勒童年时曾在农场与动物打过交道，他负责照料运送物资的骡马。这包括哄劝这些牲畜涉水或泅渡河流。“任何认为骡子在陆地上倔强的人，都应该试试驱赶它们横渡百米宽的河流，“奥格本写道。
补给物资通过空投方式送达。投放精度有限，士兵们不得不在山坡和丛林中搜寻。有袋谷物砸中了远程无线电设备，导致其完全损毁。
小径的每个转弯后都可能埋伏着袭击。狙击手和炮火随时可能爆发。汉姆勒回忆说"有种虫子会钻进你的手臂”。士兵们用点燃的香烟对付吸附在四肢上的水蛭。驮运物资的骡子有时会滑出山道，连同珍贵货物一起坠入山谷。
并非全是苦难。缅甸北部的原住民克钦人用舞蹈和烤水牛欢迎掠夺者部队，还担任向导。日裔美军士兵负责侦察敌情，即使他们的亲友因忠诚度质疑被关进美国拘留营。
汉姆勒对日裔队员松本罗伊记忆犹新。当日军士兵犹豫是否进入伏击圈时，松本用日语大喊：“冲锋！冲锋！“困惑的日军士兵"本不想前进，但还是服从了命令”。
食物短缺时，队员们会向溪流投掷手榴弹，然后用钢盔捞起炸死的鱼烹饪。起初汉姆勒嫌弃部分军粮，后来他说"你会吃掉所有东西，否则就会挨饿”。
1944年3月末至4月初，在恩普姆伽战役期间，哈姆勒所属的营被切断退路，围困在美军士兵戏称为"蛆虫山"的高地上。一块弹片撕裂了他的左髋部，爆炸还造成他膝盖永久性损伤。在持续十余天的战壕困守中，枪炮轰鸣不断，医护兵艰难救治伤员，死去的骡马尸体腐烂发出令人作呕的恶臭。
“长期饥饿让伤口愈合变得极其缓慢，“他对奥滕佐回忆道，“我们被包围，只能接受现实。”
增援部队抵达后，空投物资为哈姆勒和战友们送来了鸡肉馅饼和苹果派的热餐——这顿饭菜在半个多世纪后仍被他们津津乐道。随后他被后送至印度的一家医院。
哈姆勒被转移回匹兹堡老家，在火车站担任宪兵工作。1945年12月，他以一等兵军衔光荣退役。
当哈姆勒撤离时，阵亡、伤病（尤其是斑疹伤寒、疟疾和痢疾）已使麦瑞尔突击队严重减员。指挥官麦瑞尔本人也因心脏病发作退出战斗。残余的突击队员在1944年5月为夺取密支那机场控制权赢得关键战役。
战后哈姆勒加入匹兹堡的环球航空公司，从飞机清洁和燃油补给等基础工作做起。经过专业培训后，他成为机械师和持证安全检察员。
1968年蒙巴顿勋爵造访匹兹堡时，哈姆勒在机场迎接了这位英国海军元帅，两人共同追忆了突击队的峥嵘岁月。
漫游者
拉塞尔·汉姆勒1924年6月24日出生于匹兹堡郊区黎巴嫩山，父亲罗伯特·汉姆勒曾带领马队在建筑工地运土。少年拉塞尔因常在匹兹堡郊野漫游，得了个"哈克"的绰号，致敬《哈克贝利·费恩历险记》的主人公。
1946年他与梅尔达·鲁珀特（昵称琼）结婚，育有三子。妻子于2018年离世，现汉姆勒由其中两个儿子赡养。侄女凯西·埃利亚斯回忆：“他是那个会带我们去动物园、游泳馆、宠物店，去任何地方的叔叔。”
奥格本在著作中写道，缅甸战役末期，许多突击队员认为他们在补给匮乏的情况下被要求完成超额任务，最终却"被灌输一种他们做得还不够的错觉”。据奥格本引述，1944年军方监察长报告显示该部队"士气已近乎全面崩溃”。
1962年电影《麦瑞尔突击队》由杰夫·钱德勒主演，美化了这段历史，但参战老兵们对好莱坞的扭曲演绎多有不满。
十余年前，家属与支持者开始游说国会为全体突击队员颁发国会金质奖章，该荣誉于2020年正式通过。
在2022年的授勋仪式上，汉姆勒未对当年待遇提出异议。“二战期间，“他说，“所有美国人都随时准备奔赴战场。“他补充道：“我的愿望是看到战争被彻底废止。“他提议可任命特别小组通过协商化解危机。
詹姆斯·R·哈格蒂是匹兹堡的一位作家。可以通过[email protected]联系到他。