美国人持续签约新手机套餐，增长背后推手是谁？——《华尔街日报》

在美国，几乎每个人都已拥有手机，但市场对新套餐的需求似乎永无止境。

本周，美国三大移动运营商报告称，其关键用户群体——后付费电话客户（即每月月底支付服务费用的用户）数量实现强劲增长。AT&T、Verizon和T-Mobile均预测今年将持续增长，这缓解了人们对疫情后市场放缓的担忧。

AT&T表示，其实现了十多年来最强劲的三年期后付费电话用户增长。Verizon称，在经历多年亏损后，预计今年消费者后付费连接将实现净增长。T-Mobile新增的后付费电话连接数超出分析师预期。

大部分增长似乎来自用户转换套餐，而非全新注册。

第四季度，Verizon和AT&T合计流失超过40万预付费连接（即通常面向低收入消费者、无需信用核查的即付即用套餐）。T-Mobile则新增了5.3万预付费用户。

AT&T实现了十多年来后付费电话用户最强劲的三年增长期。图片来源：Jeenah Moon/Bloomberg News华尔街分析师指出，这一态势反映出大型运营商成功吸引用户转向利润更高的套餐，但也引发了对这种增长可持续性的质疑。在经历疫情期间的激增后，电话用户整体增速正在放缓。

“你已经在Verizon和AT&T看到了加速的预付费用户流失，这在一定程度上推动了后付费业务的增长故事，”T-Mobile首席财务官Peter Osvaldik表示。

MoffettNathanson分析师Craig Moffett指出，从预付费计划转向后付费可能也反映出消费者财务状况的韧性以及信用评分的提升。

但Moffett补充说，纵观后付费和预付费用户，手机用户增长正从疫情期间的高点放缓，他认为行业增长预期仍然过高。

其他因素也在支撑增长。Moffett提到，有迹象表明儿童拥有手机的年龄越来越小，部分原因是出于校园安全考虑。更多企业正在为员工配备第二部工作手机，这推动了运营商企业用户数量的增长。

电信研究公司Recon Analytics创始人Roger Entner表示，对敏感商业通信的更多限制正在推动商务手机的普及。这已成为主要运营商的盈利增长点。

Entner认为，运营商从不断缩小的预付费用户基数中获取更多后付费增长并非坏事。由于后付费用户签订合约并倾向于在数据流量和其他增值服务上花费更多，运营商能从中榨取更高收益。

“预付费用户是持续馈赠的礼物，”他这样评价。

后付费用户的典型流失率约为1%，而预付费用户流失率接近3%或更高。随着运营商计划在今年提高资费，后付费用户的忠诚度将显得尤为重要。

从预付费转向后付费的迁移正助力行业寻找增长点，因为选择升级手机的美国人越来越少——这通常是运营商争夺新客户的良机。威瑞森周二表示，其第四季度后付费用户升级率下降19%，表明消费者延长了设备使用周期。

自疫情期间新用户激增后，该行业一直在寻找增长机遇。政府补贴曾推动新消费者入网，而远程办公群体依赖新配发的手机维持工作。

此后后付费增长逐渐降温。有线电视公司也持续蚕食移动运营商地盘，积极为家庭互联网客户办理大幅折扣的无线套餐。Xfinity母公司康卡斯特周四报告新增31万无线用户，增幅较上年同期收窄。

三大移动运营商高管均对市场态势表示乐观。AT&T首席执行官约翰·斯坦基称，行业已从疫情期的增长水平回归常态，现在正处于能从其巨额5G投资中获得回报的阶段。

联系作者请致信[email protected]