退税窃贼会轻易逃脱吗？——《华尔街日报》

这起最大规模纳税人数据窃取案的幕后主使将于周一接受判决，问题在于他是否会为其侵犯美国隐私的行为付出代价。司法部决定对查尔斯·利特尔约翰从轻发落，尽管其盗窃行为具有政治动机。但判处多年监禁是恰当的，此举或能震慑未来针对不受欢迎美国人的政治性数据劫掠。

安娜·雷耶斯法官将宣判前联邦承包商利特尔约翰的刑期，他已于去年十月认罪。利特尔约翰对其窃取税务记录的事实供认不讳——他2018年从美国国税局档案中盗取唐纳德·特朗普的税表，2020年又窃取数千名富豪纳税人档案，包括彼得·蒂尔、沃伦·巴菲特与杰夫·贝索斯。

他将文件提供给《纽约时报》和左翼网站ProPublica，后者持续利用泄露税表发布报道。这些泄密时间点与民主党竞选活动高度吻合：特朗普税务信息曝光时，南希·佩洛西领导的众议院正以总统拒绝公开税表为由穷追猛打；ProPublica发布亿万富翁税务细节之际，恰逢参议员伊丽莎白·沃伦力推财富税。

利特尔约翰的律师在上周提交法庭的备忘录中辩称，当事人认为"美国公众有权知晓总统的税务信息"。但法律从未规定候选人或总统必须公开税表。其律师还称，他在查阅富豪税档后"日益关注系统性不平等"，相信泄密能"推动税制改革，引发实质性变革"。

换言之，他自诩的善意成为其违法行为的正当理由。历史上一些骇人罪行正是基于这种逻辑得以合理化。

基于这些理由，利特尔约翰先生寻求4至10个月的刑期。他在量刑备忘录中向法庭陈述，已采取措施保护受害者隐私，且"仅联系了《纽约时报》和ProPublica这类会负责任处理信息的知名新闻机构"。这番说辞不妨说给那些财务隐私遭曝光并被用作斗争工具的人们听听。

司法部门似乎采信了利特尔约翰的说辞，仅以一项未经授权披露税务信息的罪名起诉——尽管受害者数以千计且其多次实施数据窃取与披露行为。检方在上周提交的文件中承认，他们寻求的五年刑期"即便只泄露单份税表也同样适用"，却未解释最初为何仅提出单项指控。

当国家机密泄露者落网时，通常会受到严惩以儆效尤。利特尔约翰为党派目的大规模泄露税表的行为或许前所未见，但其危害程度不亚于泄露国家机密。若国税局雇员或承包商认为披露私人税务记录只会受到轻微惩罚，类似窃密事件必将频发。

雷耶斯法官可通过判处利特尔约翰最高60个月刑期来维护公共利益，并阐明司法部门当前的处理实属轻纵。

照片：帕特里克·塞曼斯基/美联社