《华尔街日报》：阿拉巴马州囚犯成为美国首位氮气处决对象

阿拉巴马州于周四使用氮气窒息法处决了一名囚犯，成为美国首个实施该程序的州。

据阿拉巴马州总检察长史蒂夫·马歇尔称，肯尼斯·尤金·史密斯于周四晚8点25分被宣告死亡。

氮气窒息法通过迫使囚犯仅吸入氮气导致身体缺氧死亡。近年来，该方法作为注射死刑的潜在替代方案受到关注——注射死刑是近几十年来美国主要的处决方式。由于获取必要药物困难、公众对死刑的抵制以及一系列执行失误事件，注射死刑的执行难度日益增加。

美联社记者在现场见证处决过程后报道称，整个程序持续约22分钟。58岁的史密斯在处决过程中似乎保持了数分钟意识，他在束缚装置中剧烈挣扎至少两分钟，随后呼吸沉重数分钟后死亡。

据美联社报道，史密斯在阿拉巴马州阿特莫尔市威廉·C·霍尔曼惩教设施被执行死刑前发表声明称：“今夜阿拉巴马让人类文明倒退了一步……我带着爱、和平与光明离去。”

当被问及史密斯在轮床上颤抖的报道时，阿拉巴马州惩教局局长约翰·哈姆表示，这似乎是史密斯试图屏住呼吸所致，部分动作可能属于无意识反应。

在宣布史密斯执行死刑的声明中，马歇尔表示该方法被证明是有效且人道的。

“尽管活动人士在国际上努力破坏和诋毁我们州的司法系统，并剥夺那些遭受凶残谋杀受害者的正义，但我们已验证的方法为其他州提供了蓝图，并对那些企图伤害无辜者的人发出了警告，”他说。

阿拉巴马州、俄克拉荷马州和密西西比州此前已批准使用氮气窒息法，但在周四之前从未实际使用过。美国最高法院周四晚间驳回了史密斯律师阻止执行的最终上诉。

史密斯因1988年受雇谋杀伊丽莎白·多琳·森内特被定罪，并被法官判处死刑。

“肯尼斯·史密斯在35年前做出了一些错误决定，而今晚他的债已经还清了，”受害者的儿子迈克·森内特在执行后的新闻发布会上说。他补充说，史密斯在监狱中的时间几乎是他能了解母亲时间的两倍。

反对这种处决方式的示威者周二聚集在阿拉巴马州议会大厦前。图片来源：米基·威尔士/蒙哥马利广告报/美联社史密斯的律师表示，他们对这次处决深感悲痛。

史密斯“努力保持清醒。他找到并真诚地实践了自己的信仰。他学习并获得了副学士学位。他发展了自己的艺术才能，如果在不同的情况下，他本可以成为一名非常优秀的律师，”律师们在声明中说。他们补充道：“没有什么可以消除他被定罪行为的悲剧性后果，包括森内特家人和朋友的痛苦。然而，肯尼的一生应该放在完整的背景下来看待。”

在部分内容被编辑过的法庭文件中，阿拉巴马州去年概述了执行该程序的具体计划。该州表示，将在囚犯脸上放置面罩，并使用脉搏血氧仪测量氧气水平，然后启动其所谓的“氮气缺氧系统”。州政府称，一旦引入氮气，将持续输送15分钟，或在五分钟内未检测到心跳后停止。

然而，批评者警告称，该州不应继续执行这种在处决中未经证实且可能对目击者不安全的程序。

据阿拉巴马州惩教部门称，史密斯周四接受了家人、律师、朋友和一位精神顾问的探视。他在预定处决前的最后一餐是牛排、薯饼和鸡蛋。

阿拉巴马州曾在2022年11月尝试用注射死刑处决史密斯，但未能成功。他的律师在法庭文件中表示，史密斯被绑在轮床上数小时，并多次被针头刺入以寻找静脉，这给他带来了身体和心理上的痛苦。他和另一起失败的处决导致该州暂停了一段时间的注射死刑。

处决于周四在阿拉巴马州阿特莫尔的威廉·C·霍尔曼惩教设施进行。照片：Micah Green/Reuters史密斯的律师多次试图阻止处决，在法庭文件中表示这将使他们的委托人成为这一新程序的测试对象。马歇尔在法庭文件中辩称，史密斯早已该执行他的判决。

此次死刑执行计划在美国国内外引发批评。联合国人权理事会的专家本月初表示，对史密斯实施氮气窒息处决"可能构成残忍、不人道或有辱人格的待遇甚至酷刑"。

史密斯上周向美国最高法院提出上诉，辩称对其二次执行死刑将违反宪法第八修正案禁止残酷和非常惩罚的规定。

最高法院周三驳回了暂缓执行死刑的请求。

史密斯向第十一巡回上诉法院提出的另一项暂缓执行申请，也在周三晚间被驳回。

其律师团队指出，史密斯近期因压力频繁呕吐，恐在行刑过程中发生呕吐物窒息风险。

律师团队就第十一巡回法院裁决向最高法院提起上诉，但周四晚间最高法院以三位自由派大法官反对的情况下驳回了上诉。与紧急命令的惯例一致，多数派未对裁决作出解释。

大法官索尼娅·索托马约尔在异议意见书中指出，阿拉巴马州此前对史密斯的处决已出现重大失误，且该州氮气窒息处决方案存在风险——史密斯的专家证人认为这可能导致其因呕吐物窒息死亡。

“首次处决失败后，阿拉巴马州选择将史密斯作为’实验品’，测试这种前所未有的处决方式，“索托马约尔写道，“全世界都在关注。”

联系记者Talal Ansari请致信[email protected]，Jess Bravin请致信[email protected]

出现在2024年1月26日的印刷版中，标题为’阿拉巴马州囚犯成为首个使用氮气处决法的人’。