《华尔街日报》：国防初创企业面临资金短缺风险，若五角大楼不增加投入恐成"失败实验"

自2021年以来，风险资本家已向美国国防科技初创企业投入逾1000亿美元，押注政府升级军队的意愿。但事实证明，说服五角大楼从硅谷采购并非易事。

华盛顿与硅谷多年来试图建立更有利可图的合作关系，而中国的崛起以及乌克兰和以色列冲突中展现的现代技术，使军事领导人更加迫切希望实现武器库现代化。与此同时，硅谷许多历来回避军事项目的企业家，如今对参与国家战争基础设施建设愈发热情。

这种互利新态势下，华盛顿特区的风险投资午餐会和沙龙明显增多，国防官员也频繁造访硅谷。但存在一个关键问题：国防部的资金并未同步跟进。

政府数据显示，上一财年仅有极少数美国国防初创企业获得超过2500万美元的政府订单。而传统国防承包商通常每年能从国防部获得数十亿美元。

“如果合同仍集中流向顶级国防承包商而非这些新供应商的局面不改变，风险投资将会枯竭，“盾牌资本风险投资人、国防部硅谷前哨机构"国防创新单元"前主任迈克尔·布朗表示。

国防软件公司Govini数据显示，在截至9月的政府财年中，风投支持企业仅获得4110亿美元国防部合同的不到1%。这一比例仅略高于2010年——当时国防部支出3730亿美元中仅有0.5%流向风投企业，且当时从事军事技术研发的初创企业寥寥无几。

前空军军官埃文·罗杰斯是初创公司True Anomaly的首席执行官兼联合创始人，该公司正在开发用于太空防御的自主卫星和软件。“如果这些公司无法获得比现有规模更大的合同，他们就会陷入困境，”同样向国防部提供服务的Govini公司首席执行官塔拉·墨菲·多尔蒂表示，“我们面临的风险是，风投会将国防市场视为一次失败的实验。”

美国国防部表示正在改变采购习惯，当初创企业的技术通过审查时，会给予它们更多机会。

“我们意识到过去存在一个难以渗透的生态系统，”负责任务能力的助理国防部长托马斯·布朗宁说，“我们已采取重大措施开放这一系统。”

去年，该部门宣布了“复制者”计划，旨在明年之前为军队配备数千套自主系统，这可能为初创企业带来销售增长。近十年前在硅谷成立的国防创新部门（旨在连接初创企业与军方采购方）现在获得了更多资金、影响力和五角大楼的重视。

“我希望我们部门能更快地实现目标，”该部门主任道格·贝克表示。他说，初创企业比以往任何时候都更有条件建立向五角大楼销售的业务。“我们绝对走在正确的轨道上。”

科罗拉多州森特尼尔市True Anomaly工厂内工作的工程师们根据PitchBook数据，过去三年国防科技初创企业的风险投资额每年均突破300亿美元，约为2016年水平的五倍。美国在过去三年间新成立了约100家国防科技初创公司。

企业高管和风险投资人表示，国防部宣称的需求与实际对初创企业的投入之间存在巨大鸿沟，这是文化和官僚体系的问题**，**负责国防合同的管理者称，他们不愿冒险与未经市场验证的初创企业合作——这些企业的技术尚未广泛应用且可能随时倒闭。

美国政府资助的风险投资机构IQT首席执行官史蒂夫·鲍舍尔表示，五角大楼迟迟未能认识到年轻且未盈利的公司也能为军方开发卓越技术。该机构专门投资服务于美国国家安全的初创企业。

大多数初创企业必须通过竞争才能将其技术纳入国防部五年预算计划，同时依靠小额试点项目或研究奖励维持数年运营。Founders Fund合伙人特雷·斯蒂芬斯指出，若初创产品未被纳入预算计划，“就如同电影《梦幻成真》的情节——要指望太多奇迹发生才能成功”。该基金主要投资国防领域初创企业。

与所有初创公司一样，许多企业可能因技术研发滞后或存在缺陷而碰壁。另一些公司的产品在民用领域表现优异，但缺乏军方所需的耐用性和杀伤力。国防部官员布朗宁表示，军方可以调整商用现成技术来满足需求。

为了给自己争取一线生机，初创企业正在加强在首都的存在感。

前空军军官埃文·罗杰斯每月大约两次前往华盛顿，会见国防官员、政策制定者和国会议员，讨论他的初创公司True Anomaly——这家公司正在开发用于太空防御的自主卫星和软件。近两年前他创立了这家公司，当时他乐观地认为美国已准备好让小型企业参与重大太空任务。

过去一年半里，这家初创公司已花费约5000万美元。虽然已向政府出售其软件，但尚未发射卫星，也未向美国太空军售出任何卫星。

他向华盛顿官员们表示，风险投资将资助最困难的部分，即建造原型和测试；国防部只需购买成品即可。然而，这依然是个艰难的长跑。

无人机初创公司Skydio创始人兼首席执行官亚当·布莱于2018年。图片来源：杰夫·邱/美联社"国防类公司要建立影响力需要很长时间，“他说。

根据追踪政治支出的OpenSecrets数据，去年估值最高、有风投支持的国防初创企业在游说上共花费近600万美元，几乎是2019年游说支出的两倍。其中，制造自主武器系统并获得数亿美元国防合同的Anduril Industries公司驻华盛顿首席联络人，此前曾在参议院军事委员会和两位国务卿手下工作。

“这里并非最佳技术胜出的地方，”Eclipse Ventures的合伙人塞斯·温特罗斯表示，“通常需要好产品与政府公关能力相结合。”

多位创始人指出，这种动态使得仅有数十名员工且资金有限的初创企业几乎不可能竞标合同，其生存面临挑战。部分企业正寄望于投资者为其铺路。

风险投资公司Lux Capital联合创始人乔希·沃尔夫曾安排初创企业与特种作战司令部的官员会面——该部队由各军种成员组成，其中部分会晤后来为初创企业带来了小额订单。沃尔夫透露，去年10月该部队指挥官曾与约十二位风投人士举行视频会议，讨论其最新投资。另有风投人士被召至白宫，与国家安全官员商讨可向乌克兰提供的新式武器。

True Anomaly公司工程师伊芙·拉夫正在调试该公司的"胡狼"卫星。初创企业已取得部分突破。无人机初创企业Skydio获得陆军1亿美元合同；反无人机蜂群系统开发商Epirus去年在陆军将原定用于其他武器系统的资金转拨后，获得了6600万美元合同。

“必须像海盗一样具有创造力，”Epirus首席执行官安迪·洛厄里说道。

True Anomaly上月再从风投机构融资1亿美元。如今公司成败很大程度上取决于3月卫星能否成功发射。

“我们的重点在于尽可能快速且频繁地飞行，”其首席执行官罗杰斯表示，“我们有责任证明这一点。”

联系希瑟·萨默维尔，邮箱：[email protected]