《华尔街日报》：某些医生不愿称之为癌症的前列腺癌

接受前列腺癌“主动监测”的男性可能会通过核磁共振检查来监控病情。图片来源：Getty Images什么时候癌症不算是癌症？

近年来，这个出人意料的问题搅动了癌症治疗领域，最引人注目的当属前列腺癌。越来越多的医生正在提倡一个看似不同寻常的观点：那些生长非常缓慢或根本不生长的低级别前列腺癌不应被称为癌症或癌。

他们说，原因是这些词吓坏了男性、他们的家人，有时甚至吓坏了他们的医生，促使他们寻求比患者需要的更激进的治疗——让男性承受虚弱的副作用——而不是采取谨慎监测的观望态度。

改名并非没有先例。某些其他形式的甲状腺癌、宫颈癌和膀胱癌已被重新分类，有时部分原因是为了避免人们对不太可能扩散的癌症感到恐惧。

“癌症这个词会引起很多焦虑和恐惧，”加州大学旧金山分校外科和放射学教授、乳腺癌中心主任劳拉·埃瑟曼博士说，她主张将一种低风险乳腺癌重新命名。“患者认为，如果我明天不做点什么，这就会要了我的命。事实上，并非如此。”

癌症早期发现

随着筛查技术日益灵敏和普及，更多病例在最早阶段就被检出和确诊。部分医生表示，其中某些癌症若定期监测可能会自行消退，未必构成重大健康威胁。

埃瑟曼指出，数十年前医生常在癌症更具致命性的晚期阶段才发现病情。但如今筛查技术能发现"一个侵袭性较低、甚至可能自愈的疾病库"。

“人们总认为早诊早治能救命，但实际情况更为复杂。“她解释道。

前列腺癌是美国男性最高发的癌症，致死率位列第二。该病按"分级组"系统划分1至5级风险，5级为最高。芝加哥大学泌尿肿瘤学教授斯科特·埃格纳博士表示，最低风险的1级病例约占确诊患者的四分之一。

针对前列腺癌的医疗应对方案包括：积极监测（定期密切检查）、放疗或手术。前列腺切除术（部分或全部切除前列腺）是最激进的治疗方式，可能导致排尿及性功能障碍等并发症。放疗则可能引发泌尿系统、勃起功能和肠道功能异常等副作用。

医生通常建议对低风险癌症采取主动监测，而中高风险癌症的治疗方案通常包括手术或放疗。埃格纳指出，研究显示约60%的1级前列腺癌患者选择主动监测，其余患者则选择更具侵入性的治疗方式，通常是手术或放疗。

严密监测

纽约大学朗格尼健康中心放射肿瘤学副主任迈克尔·泽莱夫斯基教授表示，越来越多证据表明严密监测是管理低级别前列腺癌的有效方式。

英国一项研究将1600名低风险前列腺癌患者随机分配接受手术、放疗或主动监测。根据去年发表在《新英格兰医学杂志》的这项研究，15年后发现所有患者的死亡率均较低，且不同治疗组间结果相似。

未参与该研究的泽莱夫斯基表示：“对于低风险、低侵袭性的疾病，即使随访15年，各组患者的生存期也相当接近。”

加州大学旧金山分校泌尿学教授马修·库珀伯格指出，部分1级前列腺癌确实会发展为更具侵袭性的类型，因此若最初未选择手术或放疗，持续监测病情至关重要。库珀伯格教授正是推动更名倡议的专家组成员之一。

范德堡大学医学中心泌尿外科主任、教授大卫·彭森博士表示，约五分之一的低级别前列腺癌患者无论他如何劝说，都坚持要求手术或放疗。

“他们会直视着我说：‘我得了癌症，必须接受治疗。’”

若采用"癌前病变"等不同命名，既能提示患者这不是完全正常或良性的状态，又不会因"癌症"一词引发恐慌。

“这种命名方式的改变，可能让患者更愿意接受主动监测方案。“他解释道。

坚持使用"癌症"术语

部分医生认为低度恶性病变仍应保留癌症称谓。

纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心泌尿病理学家萨姆森·W·法恩博士指出，活检样本存在局限性：由于获取细胞数量有限，病理学家难以精准分级。数据显示，最初诊断为1级癌的患者在接受手术后，约20%-35%实际为更高级别癌症。

波士顿布莱根妇女医院泌尿科主任亚当·基贝尔博士补充道，若取消"癌症"诊断，患者参与主动监测的依从性可能降低。

“当告知患者其携带的无害癌变时，40%-60%的男性随访配合度已不理想。“基贝尔质疑道，“若直接告知未患前列腺癌，这个比例会进一步恶化。”

他还担心保险公司可能停止支付用于主动监测的检查费用，比如核磁共振检查。

美国癌症协会首席科学官威廉·L·达胡特博士表示，与其更改低级别癌症的名称，他更希望医生能向患者及其家属普及主动监测的价值，并帮助他们理解什么是低级别癌症。

“作为一名执业肿瘤学家，我经常看到家属对男性患者施加治疗压力，”达胡特说，“‘赶紧去做治疗吧，我要你活着。’所以我认为这变得很困难。”

联系作者苏玛西·雷迪，邮箱：[email protected]

本文发表于2024年1月25日的印刷版，标题为《这是癌症，但有些医生不愿这么称呼》。