《华尔街日报》：5500亿美元疫情救济金诈骗案

图片来源：Getty Images当国会在预算谈判中寻找容易实现的目标时，应将注意力转向员工留任税收抵免政策。这项疫情遗留计划充斥着欺诈行为，成本异常高昂，且易于逐步取消。

该政策于2020年3月颁布并在2021年扩大范围，曾为政府强制停业期间挣扎求存的企业提供了有效支持。如果企业能证明在停业期间持续支付员工工资，便可申领数千美元的ERC补贴。但法律允许部分商家最迟在2024年申报2020年工资补贴，2025年申报2021年补贴——尽管联邦政府已于2023年5月宣布疫情结束。

这项原本有价值的税收减免政策，如今几乎完全变成了流向非急需企业的意外之财。因此该计划成为诈骗分子觊觎纳税人资金的温床。预算分析师唐纳德·施耐德的估算显示，项目成本可能突破5500亿美元，远超最初预计的550亿美元。

骗局手法很简单：数百家不诚信的税务机构通过邮件和电话轰炸，鼓动企业主支付费用让他们代为申请ERC补贴，通常无视申请资格。当美国国税局启动审计或执法行动时，诈骗者早已逃之夭夭。

美国国税局的积压问题严重到失控，以至于2023年9月宣布暂停处理新申请以应对危机。但截至12月初，自暂停令发布以来，积压的申请仍飙升至超过一百万份。

现在是国会介入的时候了。首要措施是应如众议院正在推进的两党税收妥协方案所设想，全面叫停未来所有新申请。更佳方案是直接否决2022年底或2023年5月之后提交的申请。此举既能打击ERC诈骗作坊唆使的大量虚假申请，又能保护疫情初期真正困难企业提交的合法诉求。

商界必然有人反对，但很难辩称疫情救济应延续至2025年。

莫伊兰先生是阿诺德风险慈善基金会公共财政副总裁，该机构致力于推动循证政策解决方案。

刊载于2024年1月25日印刷版，标题为《5500亿美元的疫情救济骗局》