拜登禁止液化天然气出口在政治上失策——《华尔街日报》

2022年4月14日，路易斯安那州卡梅伦的切尼尔萨宾帕斯液化设施，一艘液化天然气运输船等待装载。图片来源：马克·费利克斯/彭博新闻拜登总统陷入了两难。他任内美国石油和天然气产量创下纪录，这支撑了就业，提振了经济，也供应了全球市场。但极左派对化石燃料的教条式厌恶，却将这一成功变成了大选中的潜在负担。拜登为了安抚环保人士而压制石油和天然气生产，可能会损害经济、国家安全、以及他的连任前景。

我们已经看到了让步的迹象。据报道，拜登政府正在重新评估其批准新液化天然气出口项目的标准。这听起来可能没什么大不了的，但我们以前也走过这条路。2010年，一家名为切尼尔能源的公司申请了首个液化天然气出口许可证。该项目在大约八个月内顺利通过了有条件批准程序，没有引起太多关注。大约在同一时间，另一家公司自由港液化天然气公司申请了出口许可证，随后又有更多公司提出申请。但随着奥巴马总统开始他的连任竞选，环保组织注意到了这一点。奥巴马政府暂停了决策，能源部委托进行了一项关于出口影响的研究，在切尼尔能源2012年获得最终批准后，直到2014年才又发放了液化天然气最终出口许可证。

Keystone XL输油管道项目的曲折历程再次证明，选举政治如何阻碍了基础设施建设。2010年底，时任国务卿希拉里·克林顿曾表示政府"倾向于"批准该项目。但2011年环保人士包围白宫并明确将Keystone项目作为支持与否的试金石后，奥巴马总统于2012年1月否决了许可申请。他声称国会设定的紧迫期限迫使他仓促决策，同时允许企业重新申请。历经三年拖延，该项目最终在奥巴马任内被正式否决。

自批准首份液化天然气出口许可以来，美国能源部已向十几个非自由贸易协定国发放了出口许可证（与自贸协定国的贸易通常自动获批）。目前全美有7座液化天然气设施投入运营，另有5座正在建设中。

2016年美国实现首次液化天然气出口后，该业务便迎来爆发式增长。据能源信息署数据显示，2023年上半年美国液化天然气出口量跃居全球首位，预计到2027年出口能力还将翻倍。

天然气开发及出口市场的开拓为美国经济注入活力。美国天然气协会指出，全美近1.87亿人使用天然气，该行业支撑着超400万个就业岗位。出口设施直接创造数千工作岗位，并对建筑业及其他间接就业产生连锁带动效应。

液化天然气出口已成为美国盟友的重要生命线，能源部长珍妮弗·格兰霍姆多次承认这一点。在俄罗斯入侵乌克兰并削减对欧洲的天然气供应后，拜登总统承诺美国液化天然气将帮助填补缺口。2022年，白宫与欧盟委员会主席乌尔苏拉·冯德莱恩在一份声明中指出：“全球对欧洲的液化天然气出口量较2021年增长了75%，而美国对欧洲的液化天然气出口量几乎增长了两倍。”

天然气是比煤炭、生物质和木材更清洁的替代能源，其二氧化碳排放量约为煤炭的一半。美国向亚洲出口的液化天然气已在一些全球增长最快的经济体中替代了大量煤炭使用——这是减少全球排放的重要一步。

当拜登总统为充满争议的选举做准备时，他面临一个选择：是抵制党内极端立场，还是屈服于这些立场并冒着损害经济、失去温和派和独立选民支持的风险。比政治影响更为深远的是这对美国能源未来的影响。更多的拖延和混乱信号可能危及国内生产投资，损害消费者利益，并削弱美国支持盟友和引领气候议题的能力。

总统在去年国情咨文中的表态——“我们在一段时间内仍需要石油和天然气”——完全正确。他的政策应当反映这一现实。

拜登总统最好记住，良好的政策同时也是明智的政治策略。一个绝佳的起点就是搁置政府当前不必要的液化天然气出口审查。

库普弗先生是保守美国组织的总裁，同时也是卡内基梅隆大学海因茨学院的政策兼职教授。他曾在2008至2009年担任代理能源部副部长。

本文刊登于2024年1月25日印刷版，标题为《液化天然气出口禁令对拜登而言是糟糕的政治策略》。