大选已定，只待投票——《华尔街日报》

1月23日，选民们在新罕布什尔州曼彻斯特的一个投票站投票。图片来源：Gaelen Morse/Bloomberg News除非出现自“杜威击败杜鲁门”以来最大的民调冷门，唐纳德·特朗普将在新罕布什尔州大胜尼基·黑利，并基本锁定共和党提名。除非出现自1968年林登·B·约翰逊以来最出人意料的总统退选，乔·拜登将成为民主党候选人。从所有现实角度来看，大选已拉开帷幕。

特朗普的提前胜出抵消了现任总统相对于反对党挑战者的传统优势——后者通常需在选举年初期耗费大量时间和资源争夺提名。而今年这位推定挑战者将与现任总统拥有同等时间制定议题、搭建团队、策划全国代表大会并制定大选策略。与此同时，拜登的执政支持率持续低迷，不足40%。

若明日举行投票，特朗普将获胜。但从现在到11月，变数仍多。

拜登在经济管理方面得分惨淡，原因不难理解。在其总统任期的大部分时间里，物价涨幅超过工资涨幅，多数美国人感到捉襟见肘。

但自去年四月以来，这种关系发生了逆转，普通家庭开始对经济感到更加乐观。自十一月起，密歇根大学消费者信心指数飙升29%——这是自1991年以来最大的两个月涨幅。汽油价格自2022年6月以来已下降近40%，对未来12个月通胀的预期已降至2.9%，为2020年12月以来的最低水平。根据纽约联邦储备银行的数据，预期一年后经济状况会好转的消费者比例达到自2021年中期通胀加速以来的最高点。

这些进展尚未转化为拜登支持率的提升。但除非我们陷入经济衰退（这一可能性不能排除），否则有理由预期到秋季美国人对拜登经济政策的评价会有所改善。如果是这样，特朗普目前在民调中的领先优势可能会消失。

关于堕胎的持续辩论也可能对拜登有利。自最高法院推翻罗诉韦德案以来的19个月里，这个问题比许多人预期的更为持久。反堕胎运动在全国各地的选举和公投中遭遇了一系列失败。

特朗普意识到这是一个政治陷阱，因此与最强硬的反堕胎立场保持距离，支持对堕胎禁令的例外情况，并批评佛罗里达州六周的限制过于严厉。但特朗普无法回避这个问题。民主党人将播放广告，展示他夸耀自己亲手挑选的最高法院法官在剥夺女性近半个世纪以来享有并视为理所当然的权利中所起的作用。正如行为经济学所表明的，失去的痛苦超过获得的快乐。

特朗普先生的法律困境还可能彻底颠覆总统选战格局。近几周的民调显示，选民对起诉和定罪有明确区分。近三分之一的艾奥瓦州共和党党团会议参与者表示，若前总统被定罪，他将失去重返白宫的资格。要赢得大选，特朗普需要获得90%共和党人的支持；若仅有70%支持率则必败无疑。

今年大选最显著的特征也对拜登总统有利：这是自1892年以来，前任总统首次在选举中直面曾击败自己的现任总统。在常规的连任选战中，选举本质是对现任者政绩的公投。而本次选举更像是两位"现任者"之间的抉择——双方都拥有可供民众评判的总统任期记录。

共和党初选期间，特朗普从未被迫为其执政记录辩护。除克里斯·克里斯蒂外，其他挑战者都在相互攻讦而非针对这位领跑者。事实证明其缺席党内辩论的决策分毫无损。与此同时，拜登却每日遭受抨击，有时甚至来自民主党内部。

这一局面即将改变。民主党将投入充足时间与资金，向摇摆州选民强调两点：一是导致特朗普2020年败选的执政表现，二是其试图通过（可能被法院判定非法的）手段推翻选举结果的失败行动。共和党则着力凸显拜登在移民和国家安全等领域的弱点。但鉴于总统支持率已跌至历史低位，这些弱点似乎早已被市场消化。

除了为连任发起一场集中而有力的竞选活动外，拜登先生很难改变那些认为他年龄过大不适合连任的选民的想法。但特朗普先生同样难以说服摇摆选民相信他并非危险到不适合再次执政。选举结果可能取决于11月时这两种疑虑中哪一种在选民心中更占上风。