埃克森美孚起诉两家ESG投资者 - 《华尔街日报》

埃克森美孚试图阻止投资公司提交的股东提案。图片来源：Michael M. Santiago/Getty Images埃克森美孚 正起诉两家可持续投资公司，试图阻止它们提交一项股东提案，该提案将迫使这家石油公司进一步限制其温室气体排放，并针对其客户的排放设定目标。

在周日于德克萨斯州提起的联邦诉讼中，这家总部位于休斯顿的石油巨头表示，投资公司Arjuna Capital和Follow This成为埃克森股东的唯一目的是提出“削弱公司现有业务”的提案。

Arjuna在12月提交了一份提案，要求股东通过决议，承诺埃克森“超越当前计划，进一步加快中期减排步伐”。埃克森表示，Follow This在次日加入了该提案。与埃克森目前的政策不同，他们建议这家石油公司除了自身排放外，还应针对其供应商和客户的排放设定目标。

“被告要求埃克森美孚通过改变或甚至停止销售某些产品来改变其日常业务，”该公司在诉讼中表示。它指控称，被告的目标是“迫使埃克森美孚改变其常规业务的性质，或完全退出业务。”

阿尔朱纳资本（Arjuna Capital）和Follow This十多年来一直在埃克森美孚及其他油气公司提出投资者提案。

这起诉讼发生之际，政治层面对部分投资者近期在上市公司强调环境、社会和治理（ESG）问题的反对声浪日益高涨。包括维韦克·拉马斯瓦米在内的共和党总统候选人在竞选活动中抨击了ESG投资。

越来越多的企业领袖在公开声明中完全避免使用ESG缩写。在华尔街，随着关注度减退，一些公司正在关闭曾经热门的ESG基金。

埃克森美孚表示，根据美国证券交易委员会规定，若股东提案"与公司日常业务运营相关"，且与公司过去五年委托书材料中先前提案实质相同、不符合重新提交标准，公司可将其排除在委托声明之外。

埃克森辩称该提案与2022年和2023年提出的类似。去年仅有10.5%股东投票支持该提案，未达到15%的重新提交门槛。

去年投资者推动埃克森美孚和雪佛龙应对气候变化的努力遭遇挫败，股东否决了多项减排和气候基准报告等提案。几乎所有提案获得的支持率都不足25%，部分提案获得的支持率远低于前年类似提案。

阿尔诸那与埃克森美孚之间有着漫长而充满争议的历史。

阿尔诸那投资顾问娜塔莎·兰姆是2019年纽约总检察长起诉埃克森美孚案的首位证人，该诉讼指控这家石油公司淡化了未来气候变化法规对其业务的风险。纽约州最高法院法官巴里·奥斯特拉格裁定，总检察长办公室未能证明埃克森美孚误导投资者。

埃克森美孚对气候变化的立场在过去20年间逐步演变。经过多年否认后，该公司于2006年承认燃烧化石燃料加剧气候变化。内部文件显示，此后多年其高管仍持续质疑气候变化的严重性。

2021年，埃克森美孚在与投资机构Engine No. 1的代理权争夺战中遭遇历史性失败。该机构敦促公司为能源转型做准备，并成功推动三位董事进入埃克森董事会。近年来，埃克森已启动一项业务计划，五年内投入170亿美元用于碳捕集、锂资源及其他低碳技术。

这起新诉讼凸显企业正越来越多地利用法院——尤其是涵盖德克萨斯州的保守派上诉巡回法院——来质疑联邦监管机构。上月，美国商会在第五巡回上诉法院赢得裁决，推翻了美国证交会一项影响股票回购的新规。商会与两个德州商业团体联合提起诉讼，以获得该司法管辖区的诉讼资格。

通常情况下，希望将股东提案排除在委托书外的公司会向美国证券交易委员会（SEC）提交申请。埃克森美孚此举是试图绕过这一程序的罕见尝试，因为拜登政府领导下的SEC已变得不太倾向允许公司阻挠提案。

在诉讼中，埃克森美孚表示股东提案和委托投票程序已成为"活动人士滥用的成熟工具"。

2021年，SEC推翻了特朗普时代的政策，该政策曾使上市公司更容易拒绝股东提案。这些提案虽然通常不具备约束力，但长期以来一直是高管们的眼中钉。新指引表明，SEC工作人员将更接纳涉及"广泛社会影响"议题的股东提案，而不再过度关注议题与特定公司的关联性。

SEC委员马克·尤达表示，去年ESG（环境、社会和治理）相关股东提案数量较2021年增加了52%。

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