他曾称纸媒是“毫无意义的胡言乱语”，如今却买下了《巴尔的摩太阳报》——《华尔街日报》

保守派媒体大亨大卫·史密斯坐拥地方电视台巨头，对平面媒体素来不信任，曾称其"毫无实际价值"。

然而上周，史密斯却同意收购家乡报纸《巴尔的摩太阳报》。

这笔交易标志着该报自1980年代以来首次回归本地所有权，令人意外之处不仅在于史密斯对纸媒的公开厌恶，更因卖方——投资基金奥尔登全球资本向来以收购而非出售报纸著称。

据与会者透露，在与太阳报员工会面时，史密斯表示他为这份自称"极少阅读"的报纸支付了"九位数"——即至少1亿美元。

作为土生土长的巴尔的摩人，史密斯将父亲创立的本地电视台运营商发展为全美最大地方电视网之一辛克莱集团，该集团在86个市场拥有或运营185家电视台。尽管公众知名度不高，但凭借地方电视台的政治影响力及辛克莱在美国家庭的非凡覆盖率，史密斯已成为美国最具权势的媒体高管之一。

史密斯现任执行主席的辛克莱集团在2018年曾引发争议，当时其要求数十家地方台新闻主播统一播报声明，称对"困扰我们国家的不负责任、片面报道的恶劣趋势深感忧虑"。

当《纽约杂志》在事件发生前几个月试图采访史密斯时，他拒绝了，并表示：“印刷媒体过于左倾，成了毫无意义的胡言乱语，这就是为什么这个行业正在并将逐渐消失。完全没有可信度。”

73岁的史密斯拒绝置评，他曾告诉《巴尔的摩太阳报》，他从事新闻行业是因为他相信“我们有绝对的责任为公众利益服务”。他补充说：“我认为这份报纸可以非常盈利。”

史密斯正在与他的长期商业伙伴、保守派评论员阿姆斯特朗·威廉姆斯个人购买《太阳报》，而不是通过辛克莱集团。威廉姆斯的出资规模尚不清楚。

“我们希望听到所有的声音，”威廉姆斯在谈到《太阳报》时说。“我们希望它保持中立。”

据会议参与者称，在周二的员工会议上，史密斯重点强调了《太阳报》需要扩大读者群。他建议该报可以效仿当地辛克莱电视台Fox45的做法，该台的调查系列“巴尔的摩项目”重点关注当地公立学校的表现。

在《巴尔的摩旗帜报》获得的会议录音中，史密斯表示，修复巴尔的摩学校系统是解决源于“巴尔的摩市内城生活方式”问题的唯一途径，在这种生活方式下，城市学校培养出的学生注定失业并“永远依赖福利”。他指责学校系统“纳税人欺诈”，因为接受了未在校学生的资金。该市学校的一位发言人告诉《旗帜报》，这些言论“令人反感”。

他还谈到了自己在2022年资助的一项旨在推行市政府任期限制的投票倡议，该提案已获通过，他称这是"对民众如何看待政府的控诉"。

关于作为媒体所有者的角色，他提到自己在Fox45新闻编辑室的积极参与，称其视为"试验田"，用于测试哪些类型的报道能在更大范围产生影响力。

地方新闻行业增长乏力，多年来报社面临大幅预算削减和裁员，许多完全停刊或仅靠兼职人员维持运营。

“大卫是位精明的商人，数十年来始终致力于巴尔的摩发展，"资深媒体银行家约翰·查查斯表示，“他敢于接手这个深受科技平台冲击的行业，值得肯定。”

创刊于1837年的《巴尔的摩太阳报》曾培养出H·L·门肯、拉塞尔·贝克等著名新闻人。与众多地方报纸类似，随着广告主将预算转向网络平台、读者获取新闻渠道转移，该报逐渐衰落。代表太阳报记者的华盛顿-巴尔的摩新闻公会执行董事塞特瓦约·帕克斯表示，1999年该报约有600名工会成员，如今仅剩70人左右。

威廉姆斯表示，他与史密斯能带领太阳报走向成功的方法之一，是通过他们共同拥有的电视资产进行内容交叉推广。“这是我们必须要考虑的，“他说。

《巴尔的摩太阳报》1月16日（周二）头版报道了其被出售的消息。图片来源：Lea Skene/Associated Press辛克莱集团未回应置评请求。

作为电气工程师朱利安·辛克莱·史密斯（巴尔的摩WBFF电视台创始人）之子，大卫·史密斯与三位兄弟共同将辛克莱打造成地方电视台巨头。

十年前，史密斯曾在马里兰州巴尔的摩郊外科基斯维尔的私人农场种植有机农产品，供应给其名下餐饮集团位于陶森的"坎宁安"农场直供餐桌餐厅。他还拥有名为MileOne Autogroup的汽车经销连锁店。

辛克莱通过一系列收购实现扩张。该公司曾多次试探联邦通信委员会关于大型电视台集团地方市场份额限制的监管边界，有时会借助"侧车协议”（即由合作伙伴名义持有部分站点但实际由辛克莱运营）。

霍华德·斯特克控股公司（所有者威廉姆斯）是辛克莱长期合作的侧车企业之一，另一家以史密斯母亲卡罗琳·坎宁安命名的坎宁安广播公司亦属此类。

史密斯曾表示，在科技巨头和有线公司主导的媒体环境中，此类协议对地方广播公司参与竞争至关重要。2018年联邦通信委员会叫停了辛克莱39亿美元收购论坛媒体旗下数十家电视台的交易，重拳遏制此类操作。

威廉姆斯表示，自那以后，他和史密斯因无法进行更多电视台交易而感到受阻。辛克莱确实在2019年收购了福克斯的地区体育频道，这笔交易使公司背负了80亿美元的债务，当有线电视用户加速流失时，结果证明这是一个失误。这些资产现已破产；本周宣布的重组协议将使亚马逊获得这些频道的所有权和流媒体播放权。

威廉姆斯说，史密斯和威廉姆斯将注意力转向了《太阳报》，该报几年前被挂牌出售，当时奥尔登和一个由马里兰州酒店大亨小斯图尔特·贝纳姆领导的竞争对手集团正在竞购论坛出版公司，该公司除了拥有《太阳报》外，还拥有《芝加哥论坛报》和《纽约每日新闻》等多份报纸。

奥尔登最终胜出，而一直盯着《太阳报》的贝纳姆则继续创办了《巴尔的摩旗帜报》，这是一个竞争对手新闻网站，雇用了许多《太阳报》的前员工。

奥尔登拒绝置评。奥尔登的媒体新闻集团首席运营官盖伊·吉尔摩在《巴尔的摩太阳报》出售给史密斯的消息传出后发表声明称：“我们始终对关于地方所有权的讨论持开放态度。”

《太阳报》前记者、HBO电视剧《火线》的创作者大卫·西蒙在X上发文，鼓励巴尔的摩居民立即订阅《旗帜报》。该剧以巴尔的摩为背景，第五季围绕这家报纸的版本展开。

“关于美国报业还有什么可说的？”西蒙发文写道。

“我之所以冒险，是因为我准备好诚实地表态——我不在乎它是否能赚钱，”根据《旗帜报》获得的录音，史密斯在编辑部表示，“我要挽救这份报纸。”

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