消防员过去常赌野火会在夜间减弱如今不再如此——《华尔街日报》

悉尼——消防员通常依赖夜间更凉爽潮湿的天气条件来控制失控的野火。但上个月澳大利亚森林大火却在深夜11:30左右形成火风暴，让灭火当局措手不及。

烟雾和灰烬助长了云层形成，进而引发闪电和威胁性大风。消防队被警告撤离火线边缘，虽然安全却难以有效灭火。大火又肆虐近两周，摧毁了数栋建筑。

新南威尔士州消防部门提供的航拍照片显示2023年鸭溪大火。图片来源：新南威尔士州乡村消防局"这完全出乎意料，因为发生在深夜，“新南威尔士州乡村消防局警司布朗·沃特斯表示，她当时在附近城镇的指挥中心协调灭火工作。“我们收到的所有预测都没料到会出现火风暴。”

全球消防员包括美国同行都担忧野火在夜间更活跃，这颠覆了当局长期依赖的关键假设。随着气候变化导致火灾季延长，许多科学家预计部分地区火势将更猛更频，这给各国野火应对能力带来额外压力。

消防员正努力适应变化，开始使用无人机和飞机协助灭火或在夜间更有效追踪火势。研究人员正加紧研究火灾在夜间的行为模式，以及气候变化是否正在削弱某些科学家所称的火灾活动"夜间屏障”。

2022年，一架飞机在加州密歇根布拉夫附近投掷阻燃剂。图片来源：Jen Osborne/彭博新闻社这不仅关系到消防员保护民众和财产的能力，更攸关他们自身安全。夜间灭火因能见度降低和疲劳因素而更危险，增加了消防员误判火势的风险。

华盛顿州中部基蒂塔斯山谷消防救援队副队长、国际消防队长协会野火政策委员会主席里奇·埃利奥特表示，夜间部分危险在于消防队员"可能没有保持应有的警惕性"，“他们假设这是典型的凌晨两点火灾不会蔓延，结果却发现火势失控”。

通常，夜间较低温度和较高湿度能让植被补充白天流失的水分，从而抑制火势。消防员常利用这段时间焚烧火势路径上的植被以断绝燃料，因为夜间燃烧通常更易控制。黑暗也给予消防员休整和重新部署资源的机会——夜班通常配备较少人手。

但最新研究显示，夜间火灾活动有所增加。一些科学家表示，更炎热干燥的夜晚正在吸走植被中的水分，使植物干枯，更容易燃烧。

墨尔本大学研究野火的高级研究员哈米什·克拉克说：“迄今为止，我们理所当然地主要关注白天和极端条件。但消防员的观察、坊间报告和更完善的数据集正在帮助我们揭示夜间的火灾模式。”

利用卫星数据，美国林务局的研究人员和其他人发现，从2012年到2020年，美国大陆夜间火灾活动的一项指标——火灾辐射功率比2003年到2011年增加了54%。数据表明，夜间火灾活动的增加速度超过了白天——尽管卫星传感器在白天和夜间的性能差异是部分原因。

美国另一个研究小组发现，在1979年至2020年间，每年易燃的时长增加了110小时。研究称，卫星记录显示，从2003年到2020年，夜间火灾的强度增加了约7%。

2022年6月，加州莱特伍德市住宅附近的山坡森林发生野火。图片来源：KYLE GRILLOT/REUTERS“我认为可以毫不夸张地说，人为导致的气候变化很可能是夜间火灾增加背后的原因，”加州大学默塞德分校气候学教授、该研究的合著者约翰·阿巴佐格鲁表示。

澳大利亚在2019-2020年毁灭性的火灾季节发生的许多火灾在夜间迅速蔓延，令当局感到意外，而这里的消防员如何调整策略可以为其他国家的当局提供参考。

研究人员分析2019-2020年火灾季节的危险指数读数时发现，一个地点的记录是在凌晨2点创下的，而不是在下午晚些时候指数更可能达到峰值的时候。一份政府报告指出，夜间扑灭火灾的能力有限，并建议当局制定一个可以在夜间执行任务的空中消防计划。

包括墨尔本在内的维多利亚州多年来一直在测试夜间使用直升机进行水弹轰炸，尽管官员们表示，直到最近才超越了原型计划。飞行员仍然不会执行夜间任务，除非他们白天已经对该地区进行了侦察。他们希望未来能够做到这一点，这样如果新的火灾在夜间开始蔓延，就可以迅速呼叫空中支援。

消防员还在探索无人机是否可以在夜间投掷燃烧弹以协助燃烧行动。“这比让人员和机组人员在直升机上飞行更安全，”维多利亚州乡村消防局副局长阿伦·斯利耶普切维奇说。

在邻近的新南威尔士州（包括悉尼），当局最近购置了一架约600万美元的CH-47支奴干直升机，将为其配备大型内置水箱等设备，使其具备夜间灭火能力。该州消防部门已试用过配备夜视装备的小型直升机执行夜间投水任务。

新南威尔士州乡村消防局局长罗伯·罗杰斯表示，当局正尝试用直升机在夜间将消防员空投至火场。

“虽然夜间火势加剧可能影响作业效果，但这总比仅靠白天行动要好。“他坦言。

部分研究者指出，并非所有火灾都会在夜间更活跃，除人为气候变化外，其他因素也会影响火势。针对加利福尼亚州的研究显示，由圣安娜风（Santa Ana）和迪亚布罗风（Diablo）引发的夜间山火未来可能减少，但与干热天气及弱风相关的火灾可能增加。

曾参与扑救山火的新南威尔士州前消防局长格雷格·马林斯认为，若夜间火情持续恶化，新战术可能力有不逮。他主张投资早期预警系统以遏制火势蔓延。

“这让我们所有传统手段都失效了。“现任非营利组织气候理事会成员的马林斯如此评价日益凶猛的夜间山火。

十月份，澳大利亚昆士兰州的夜间火灾构成严峻挑战，野火摧毁了塔拉小镇附近50多户住宅，迫使数百人撤离。警方称有一人因火灾丧生。澳大利亚研究人员随后利用卫星数据发现，该地区夜间热点区域数量超出平均水平五倍以上。

消防官员表示，火势在夜间的快速蔓延使得消防员无法进行巩固或围堵作业。昆士兰乡村消防局督察乔尔·戈登在路边指挥站监督时描述，夜间火焰高度达60英尺（约18米），炽烈的红光持续数小时不散。

“那简直是末日般的场景。“他说道。

联系记者迈克·切尼，邮箱：[email protected]