《华尔街日报》：令人惊讶的是，许多美国人误以为自己居住在中西部

林恩·谢尔默丁上班途中会经过石油钻井和风滚草。她认识的大多数男性都开皮卡，不少人还戴牛仔帽。但她坚称，她所在的蒙大拿地区尽管属于山地时区，但属于中西部，而非狂野西部。

“这里的一切都围绕’家庭家庭’，我认为这就是中西部人的特质——家庭至上、努力工作、养家糊口，“60岁的退休教师谢尔默丁说。她在蒙大拿州悉尼市经营麋鹿会所1782号分会，这座毗邻北达科他州边界约10英里的小城以石油和农业为主。

“土豆炖肉…县集市，我们绝对有各种砂锅菜——我们管这叫热盘，“她补充道。别忘了沙拉里的棉花糖。“只要是教堂聚餐，准能看到这个。”

众所周知，俄亥俄和明尼苏达等州无疑属于中西部。但最新民调显示，中西部更像是一种精神认同，而非单纯的地理概念。

根据爱默生学院民调与内布拉斯加大学出版社期刊《中西部评论》的数据，科罗拉多州（42%）、俄克拉荷马州（66%）甚至怀俄明州（54%）的居民都认为自己属于中西部。近三分之一的肯塔基人和超四分之一的阿肯色人也持相同观点。

超过30%的蒙大拿人自称中西部居民，这让谢尔默丁的部分邻居颇不认同。

在同样位于悉尼市的里奇兰县集市&牛仔竞技场，场地经理帕姆·谢尔米丁与谢尔默丁姓氏相近，但对地域身份的看法截然不同。

“从这里往西十英里就是中西部，但老天作证，我们这儿可是西部，”她说，“我认为分界线应该划在北达科他州一带。”

56岁的谢尔米丁指出，当地“牧场数量远超农场”的特点将她的家乡归入了西部阵营。“这里可是有真正的牛仔，”她补充道，“不是那种戴帽子穿靴子装样子的人。”

来自埃尔克斯俱乐部的谢尔默丁则认为，西部始于约四小时车程外的比林斯附近，那里地形开始变得多山。

但即便在那里，仍有45%的受访者认为自己居住在中西部，这个结果令研究人员——以及比林斯商会主席约翰·布鲁尔大为惊讶。“我们得好好纠正这个观念，”他难以置信地表示，当地人居然不自视为西部人。

“中西部”一词通常指美国人口普查局划定的中北部12州：北达科他、南达科他、堪萨斯、密苏里、爱荷华、内布拉斯加、伊利诺伊、印第安纳、明尼苏达、威斯康星、密歇根和俄亥俄。

尽管被某些人嘲讽为“飞越之地”——只有玉米地和牧场的单调区域，中西部实则拥有多元面貌：大城市、壮阔河流以及环绕五大湖的数千英里湖岸线。这里孕育了马克·吐温、鲍勃·迪伦、沃伦·巴菲特、贝蒂·怀特、查克·贝里及科恩兄弟等世界名人。东部长期以制造业闻名，北部和西部则是吸引拓荒者西进的大平原组成部分。这片土地以坚韧的生活哲学著称。

“这个地方既受赞誉又遭诋毁，但普遍被认为是美国的文化核心。它是‘心脏地带’，普通或‘中产’美国人的家园，”文化地理学家詹姆斯·肖特里奇在1984年的研究中指出。

与悠闲的加州人和紧张的纽约客形成鲜明对比，中西部人通常被认为更友善、更传统。“这能在皮奥里亚受欢迎吗？“这句话等同于询问某个想法能否被主流美国接受。此外还有"中西部式友善"及其温和但略带消极攻击性的变体"明尼苏达式友善”。事实上，剑桥大学研究人员联合其他机构通过对150多万人的社交媒体、问卷调查等数据进行分析，深入探究了美国各地区的独特性格特征。

这项2013年发布的研究将从中西部传统区域向外辐射的广阔地带描述为"友好保守区”。

有人认为这正契合了人们想与中西部价值观保持一致的心理。

2023年8月举办的明尼苏达州博览会。该州位于美国中西部。图片来源：Giovanna Dell’Orto/Associated Press"中西部就像是充满刻薄与怨恨的世界中一片理智的绿洲，“中西部历史协会主席乔恩·劳克说道。他协助委托开展了这项调查，并毫不掩饰对这片种植玉米的平坦之地的欣赏，那里的人们常把"当然啦！“挂在嘴边。

“在这个社交媒体戾气横行的时代，“他补充说，“能与互敬互爱、怀有公民自豪感的体面人打交道实在令人愉悦。”

该调查覆盖22个州的11000多名受访者，问题包括"你居住在中西部吗？“以及"你认为自己是中西部人吗？”

对于调查结果的反应从困惑不解到感觉被背叛不一而足。

“四分之一的爱达荷州人认为他们生活在中西部。你们到底是些什么人？"《爱达荷政治家报》的标题如此惊呼道。

双瀑市扶轮社主席克里斯汀·文森特自称是西部居民，她提出了一个理论：“我们有大量来自加利福尼亚的移民。也许因为他们只跨过一个州过来，就以为自己现在身处中西部了。”

塔尼亚·卡莫纳2021年从洛杉矶迁居爱达荷。当被问及认为自己居住在哪一地区时，这位51岁的地板定制企业主表示：“我会说是中西部。”

爱达荷州双瀑市肖肖尼瀑布附近的观景台。最新民调显示，四分之一的爱达荷州人认为他们生活在中西部。图片来源：凯尔·格林/美联社在她看来，爱达荷州更友善，年轻人对长辈更尊重——这些特质让她联想到中西部。

“如果在洛杉矶等红灯时信号变绿，不到一秒钟后面的车就会按喇叭催促，“她说，“但在爱达荷你永远看不到这种情况。”

真正的中西部居民对这个结果感到困惑。"‘中西部’很难界定——但堪萨斯人知道爱达荷和宾州不属于其中，"《堪萨斯城星报》的标题如此宣称。（没错，9%的宾夕法尼亚人也认为自己属于中西部。）

“这可能是个轻松的问题，但它相当激烈，”爱默生学院民意调查发言人卡米尔·芒福德说道。

在东蒙大拿州，与家人共同经营布鲁克曼牛仔竞技表演的凯西·维弗里希立即表示不认同，她不认为自己生活在中西部。但她21岁的儿子泰特·维弗里希持不同看法，他解释道，自己将美国想象成被切分为三部分。

“我们处于中间那部分的西端，所以这让我们属于中西部，”他推理道，“我认为我们处于边缘，但我确实觉得我们属于这里。”

中西部相比其他地区，其定义可能更易引发不同解读。

《中西部美食：一位厨师对美国伟大菜系意外历史的指南，附100多道美味食谱》的作者保罗·费尔布拉赫表示，西海岸、南部和新英格兰地区有更明确的边界。（试想：西瓜皮泡菜、底特律风格的热狗酱、鸭肉野米热盘和草莓椒盐脆饼凝胶沙拉。）“但中西部就像是中间的一团模糊存在。”

中西部学者劳克指出，这项研究的最大意外是许多人将中西部延伸至落基山脉前缘。“我认为这恰恰显示了大平原地区身份的薄弱。我从未在现实中遇到过任何人会说，‘是的，我是平原人。’”

——乔·巴雷特对本文亦有贡献。

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