《华尔街日报》最新报道：律师争揽集体诉讼案源掀起广告热潮

广告正在寻找可能接触过北卡罗来纳州勒琼海军基地受污染水体的潜在原告。图片来源：Allen G. Breed/美联社专攻集体诉讼的原告律师正通过广播电视和社交媒体大量投放广告，为人身伤害和产品责任案件招募客户。随着法院待审案件持续增加，这类广告呈现爆发式增长。

据专注集体侵权广告研究的X Ante公司数据，2023年全美播放了近80万条集体诉讼电视广告，总成本超过1.6亿美元。近年相关广告支出屡创历史新高，特定案件升温时会出现激增。例如2019年针对孟山都"农达"除草剂的诉讼在法院取得进展时，行业电视广告总支出达到近3亿美元。

2023年高频投放的广告中，部分旨在招募可能在过去约30年间接触过勒琼海军基地污染水体的潜在原告。其他高频广告诉讼还包括为强生滑石粉产品使用者或接触过据称含致癌化学物质的消防泡沫者提供潜在赔偿。目前由德国拜耳集团持有的孟山都公司仍在全美应对"农达"相关诉讼，相关广告仍持续大量出现。

2019年针对除草剂农达(Roundup)的诉讼在法庭上势头增强时，广告支出激增。图片来源：Haven Daley/Associated Press根据美国商会的数据，除了电视广告外，原告律师事务所越来越多地转向社交媒体和数字广告。该组织估计，2023年十大数字法律广告商的支出超过1.06亿美元。

从某种意义上说，广告热潮反映了联邦系统中民事案件的增加。根据最近的联邦法院数据，2023年，联邦民事案件的数量比前一年增加了24%，其中一些增长来自大规模诉讼。

与此同时，第三方投资者对资助大规模诉讼的兴趣日益浓厚，希望从中分得一杯羹。通常情况下，原告律师事务所在诉讼解决之前不会获得报酬，只有最大的事务所才能承担管理费用。回报可能很大，事务所可以从最终和解或判决中获得30%至40%的份额。

金融咨询公司Morning Investments的合伙人Michael McDonald表示，在某些情况下，私募股权公司或对冲基金等投资者向单一律师事务所提供2000万至1亿美元的贷款，对于风险较高的诉讼，预期回报率高达20%。

“在几乎所有大规模侵权案件中，你都能发现大型律所已接手，或至少考虑过接手，”麦克唐纳在谈及第三方诉讼融资时表示，“这一领域虽不引人注目，却云集了许多重量级玩家。一些最大的私募股权公司正开始涉足其中。”

在投资热情高涨之际，大量广告正投向尚未跨越初步法律障碍的早期诉讼，这些障碍对某些案件可能构成重大挑战。

典型案例中，针对对乙酰氨基酚制造商的诉讼在关键裁决前加大了广告投入——该裁决将决定原告能否在法庭使用特定科学材料，以证明孕期服用该止痛药危害胎儿发育。去年12月法官裁定这些材料不可采信，给了案件致命一击。

当首批患者起诉诺和诺德，指控其糖尿病/减肥药物Ozempic、Wegovy和Rybelsus导致严重副作用后，广告浪潮随即涌现。公司发言人否认指控，并表示将积极应诉。

当前推动广告市场的勒琼营区案件具有特殊性：被告是财力雄厚的联邦政府。诉讼核心指控1953至1987年间该军事基地的供水污染导致流产、癌症、帕金森病等严重疾病。2022年国会通过法案简化索赔程序，国会预算办公室预估总赔偿金额可能高达210亿美元。

根据最新法庭文件显示，已提交超过157,000起行政索赔及近1,500宗诉讼案件。首批相关审判预计将于今年启动。

X Ante公司总裁兼创始人Rustin Silverstein指出，对于涉及上市企业的大规模诉讼，部分投资者正将法律广告支出视为预判企业潜在风险的早期风向标。

“大规模侵权诉讼中不断变化的被告名单已成为华尔街的重要参考指标，“Silverstein表示，“他们希望更早洞察诉讼风险。”

联系记者Erin Mulvaney请致信[email protected]