《华尔街日报》：史密斯先生的糟糕税务交易

众议院筹款委员会主席杰森·史密斯图片来源：JONATHAN ERNST/REUTERS共和党人在第118届国会中建树寥寥，而他们在仓促弥补的过程中可能造成真正的政策损害。具体而言，众议院共和党税改制定者已达成协议，为取悦大企业而送给民主党人一项重大政策胜利。

2017年部分共和党减税政策即将到期，共和党人希望恢复企业垂涎的条款。这些条款包括国内研发费用抵扣、设备投资加速折旧以及更高的利息支付抵扣额。

关键问题在于，筹款委员会主席杰森·史密斯为换取参议院民主党人对企业减税的支持，愿意付出巨大代价。周二宣布的协议将扩大并巩固每个儿童2,000美元的税收抵免政策。整个协议将覆盖2023、2024和2025纳税年度，总成本约780亿美元。

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企业减税政策部分是对已做出投资决策企业的追溯性安抚。它们最多只能适度提振投资意愿。加速折旧是合理政策，但利息抵扣会助长债务动机，与共和党2017年税改主张相矛盾。

协议声称将通过提前企业申领疫情员工留任税收抵免的截止日期（至1月31日）来支付成本。但此举能节省多少资金远未明确。国税局因担心普遍欺诈已暂停支付员工留任税收抵免，而该协议是重启支付的放行信号。PSC Macro的唐·施耐德表示，积压的员工留任税收抵免申请可能达2,440亿美元。

该协议还在儿童税收抵免扩大的细则中隐藏了糟糕的税收和社会政策。民主党人一直希望恢复疫情期间通过的强化版儿童抵免——6岁以下儿童每人3600美元，涵盖无纳税义务的家庭，部分款项通过月度支票发放。

但这项预计十年耗资1.5万亿美元的计划过于惊人，以至于进步派乐于让共和党今年先支付首付款。民主党的核心政策目标是所谓"可退还性"，即向不欠税家庭支付的抵免份额，正是这个机制使该计划成为像现金福利那样的收入再分配工具。

在2000美元抵免额中，最高1600美元可退还，而两党协议拟在2025年前实现全额退还。2017年共和党税法将1400美元限额与通胀挂钩，因此这个数字本就会随时间推移增长。但至少应该承认这是收入再分配，而非两党宣称的"工薪家庭减税"。

更糟的是，该协议削弱了为获得抵免而工作的激励。现行政策要求至少有2500美元收入才能开始申领，这能促使低收入美国人通过更多工作增加收入，对他们及其子女都有利。

但史密斯提出的协议允许父母用前年收入作为2024和2025年的抵免依据。工作一年就能享受两年福利。美国企业研究所的马特·韦丁格指出，实际效果是"将工作要求减半"。本届国会共和党难得的成就是在去年债务上限协议中为部分福利项目设置了适度工作要求，如今却可能放弃"工作对阶层跃升至关重要"的核心主张。

多项研究已证实，儿童税收抵免同样无助于经济增长。该协议将把2000美元的抵免额度与通胀指数挂钩，这意味着抵免金额将自动膨胀。虽然扩大的抵免政策被标榜为临时措施，但一旦实施后 politically 将难以撤销——共和党人早该从1990年代首次同意比尔·克林顿500美元儿童税收抵免的教训中明白这一点。

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这项协议的政治算计对共和党同样不利，难怪查克·舒默等民主党人士迅速表态支持。拜登总统不断警告若共和党不延长抵免政策将引发"严重后果"，但即便媒体大肆渲染其言论，疫情期间月度补贴终止时公众几乎无动于衷。选民似乎明白所谓"免费资金"代价高昂，儿童抵免也非解决贫困的灵丹妙药。

该税收协议还将使共和党延长2025年底到期的多项减税政策（包括个税税率）的努力复杂化。若拜登继续执政或民主党控制国会，共和党需要谈判杠杆。若此刻满足民主党首要诉求，未来将被迫同意更大幅度的儿童抵免扩张。

商业游说集团渴望获得税收减免，国会部分民主党人也持相同立场。但这些政策应基于其实际价值而非政治交易来评判——后者注定弊大于利。

原文刊载于2024年1月18日印刷版，标题为《史密斯先生的糟糕税收协议》。