福利国家“劫彼得济彼得”——《华尔街日报》

图片来源：盖蒂图片社/iStockphoto美国福利制度建立在向富裕阶层征税以援助贫困群体的理念之上。然而在当今庞大的福利体系中，许多政府福利领取者同时也在缴纳高额税款。

曼哈顿研究所最新研究分析了同年同一家庭所获政府补助与所缴税款的抵消程度。报告显示，约20%的政府福利通过税收形式回流国库。这意味着2022年近8000亿美元——相当于国防预算总额——如同从一扇门支出又从另一扇门收回。

这类税收虽能抵消等值福利看似无害，但资金循环过程本身代价高昂且效率低下。家庭需承担申请和维护福利资格的成本，政府通过税收汲取民众血汗钱后，却常以住房券或食品券等低效形式返还福利。

税收与福利政策双重扭曲着经济决策：税收抑制工作积极性，食品券等经济状况调查福利随收入增加而递减，形成隐性收入税。大量证据表明特定税种与福利还会阻碍婚姻。这种"发放-征税"的循环不仅空转资金，更摧毁财富并限制选择空间。

许多人声称，所谓的"中产阶级福利国家"——包括针对远高于贫困线工薪阶层的医疗保险补贴和收入调查计划——对劳动家庭是一大福音。但抵消福利的税收对非贫困且未领取社保的家庭最为沉重。这类家庭约45%的福利会以税收形式回流。而贫困群体仅有约3%的福利会通过税收返还。

明白这一点后，立法者应当三思是否要在美国建立欧洲式的全民福利国家。欧洲福利制度伴随着薪资税和销售税，某些税率甚至是美国的两倍。这些高额税款正是由那些所谓受益家庭缴纳。对美国而言，更有针对性地帮扶贫困群体，比全民增税后再以低效形式返还部分资金更为明智。

从任何合理标准衡量，先征税再发福利都是浪费时间和金钱。政府完全可以通过同步削减对受助家庭的征税和福利，在不增加任何家庭负担的情况下大幅精简规模。此举既能减少浪费，又能为所有人创造更多选择。这总比强迫美国人追讨本已属于自己的收入要好得多。

格洛克先生是曼哈顿研究所研究主任，著有《死亡抵押：1913-1939年抵押贷款市场与联邦救助的起源》

刊载于2024年1月16日印刷版，原标题为《福利国家拆东墙补东墙》