在爱荷华州，这是一场特朗普的舞会——《华尔街日报》

1月14日，唐纳德·特朗普在爱荷华州沃基向沃基消防局的消防员递送披萨。图片来源：Andrew Harnik/美联社圣母大学“战斗的爱尔兰人”队在棉花碗比赛中击败未尝败绩的德克萨斯长角牛队，从排名第五跃升至第一，成为1977年大学橄榄球全国冠军。这并非没有争议，因为还有四支球队也以11胜1负的战绩进入碗赛。阿拉巴马大学的球迷认为红潮队应得冠军，甚至有人创作了一首讽刺歌曲，讲述一位“穿蓝衣的小修女”为圣母大学投下决定性一票的故事。

大学橄榄球早已进行改革，消除了1977年那种全国冠军归属悬而未决的可能性。自2014年起，大学橄榄球季后赛确保排名前两的球队在全国冠军决战中一较高下。如今，季后赛结束后，所有人都能确知谁将加冕。

但对于那些怀念可以无限想象谁可能输给谁的人，我们有共和党总统初选过程。各州选民构成不同，加上党团会议和初选的混合，它提供了大学橄榄球曾经拥有的可能性：候选人表现优异后跃升为领跑者。

我写这篇文章时还不知道爱荷华州的结果。但主要焦点集中在佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯的命运上，因为他将竞选押注在爱荷华州党团会议上。爱荷华州被认为对德桑蒂斯的竞选有利，因为该州有大量福音派基督教选民。他还获得了该州广受欢迎的州长金·雷诺兹的关键支持，并且走遍了该州每一个县。

德桑蒂斯先生原本寄望于周一晚间预报的零下气温能助他一臂之力。他的支持者似乎比对手妮基·黑利的拥护者更为热情，可能不顾严寒出席党团会议。但不幸的是，德梅因纪事报在党团会议前发布的最终民调显示，德桑蒂斯支持率仅为16%，这场为当晚定调的民调中，基本放弃艾奥瓦州、专注下周新罕布什尔初选的黑利以20%的支持率领先于他。

多数人都希望看到一场真正的角逐而非既定结局，因此在新罕布什尔州1月23日初选前的这段时间——特朗普在该州优势并不明显——将充斥着关于"非前总统候选人如何获得提名"的各种推演。但现实终将显现：要成为2020年共和党提名人，仅凭强势第二或英勇第三远远不够。

目前共识认为，特朗普要在艾奥瓦州表现"出色"，就必须以超民调表现打破预期。德桑蒂斯需以微弱差距居次，而妮基·黑利若在这个德桑蒂斯精心选择的造势州击败他，将被誉为当晚赢家。

通往2024年共和党提名的道路布满荆棘，随时可能让特朗普的列车脱轨。但此刻，这位前总统依然高歌猛进。

不仅如此，他正以压倒性优势领先。若民调成真，他将以史上最大优势赢得艾奥瓦州党团会议。如今连民主党人都开始警告，拜登总统可能会败给他们曾经认为最易击败的对手。几个月前，谁能料到这般局面？

因此，周一晚党团会议的最大焦点可能仍是特朗普先生。2016年竞选期间，他在爱荷华州曾有名言：“就算我在第五大道中央开枪杀人，也不会流失任何选票”。而这一次，他作为一位遭两次弹劾的前总统参选，面临91项重罪指控，并可能被禁止在纽约经营企业。这些足以摧毁其他候选人的包袱似乎对他毫无影响——至少在共和党核心选民中如此。

对于特朗普在共和党内支持率攀升的常规解释是：民主党试图通过法律手段而非选票击败他，结果适得其反。这种说法有一定道理。但民众对特朗普的另一层热情，反映了许多特朗普支持者的疑虑——他们认为共和党建制派私下像希拉里·克林顿或乔·拜登一样鄙视他们。

爱荷华州党团会议是共和党候选人证明自己能击败特朗普的首个机会。要获得提名，必须在多数州做到这一点。无论后续有多少分析文章，真正的问题显而易见：有人能阻止他吗？

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本文发表于2024年1月16日印刷版，标题为《在爱荷华，这是特朗普的独秀》。