《华尔街日报》：劳动力成本上升，机器人对底特律更具吸引力

特斯拉柏林工厂内，机器人正在焊接Model Y电动车车身。图片来源：Patrick Pleul/dpa/picture alliance/Getty Images汽车制造商正寻求一位"老朋友"来帮助抵消不断上涨的劳动力成本：机器人。

数十年来，汽车公司持续提升工厂内部的自动化水平。如今，面对日益增长的用工成本以及更精密的技术优势，车企高管们正更认真地审视这一策略。

来自特斯拉等新锐企业的竞争压力——这些企业在工厂技术应用上更为激进——也推动着传统汽车制造商朝这个方向发展。

在最近一次投资者电话会上，福特财务总监约翰·劳勒被问及如何消化新劳工协议成本时，特别指出了"自动化领域的机遇"。他还提到其他可能的补偿措施，比如简化福特车型的复杂程度。

密歇根制造业咨询公司Harbour Results总裁劳里·哈伯表示，虽然汽车行业推行自动化已有时日，但不断攀升的劳动力成本将加速这项技术的普及。

“自动化就是未来。其重要性远超以往任何时期。“她说。

联合汽车工会在福特工厂外设置纠察线的成员。摄影：艾米丽·埃尔科宁/彭博新闻社联合汽车工会成员于2023年底批准了与福特、通用汽车以及吉普制造商Stellantis的劳动合同，其中包括四年内创纪录的25%加薪幅度，这是这些公司近年来最急剧的劳动力成本上升。

底特律协议的影响迅速波及整个行业，丰田汽车、现代汽车及其他非工会化汽车制造商纷纷提高工资以保持竞争力。

底特律高管们表示，这些合同比他们原先计划的更为优厚，他们正在制定策略以缓解成本上升的影响。福特表示，到2028年初合同到期时，新条款将使每辆车的成本增加约900美元。通用汽车高管估计，在此期间更优厚的劳动合同将使每辆车成本增加约500美元。

通用汽车发言人表示，公司将继续利用技术帮助团队成员提高生产率，并使工作环境更安全。Stellantis、福特和联合汽车工会均拒绝置评。

自20世纪60年代起，汽车制造商就开始使用机器人技术来简化制造流程并提高效率。这些机器最早的例子之一是1961年安装在通用汽车工厂的Unimate汽车装配机器人，用于处理压铸件。

在密歇根州邓迪市的一家斯特兰蒂斯工厂，机器人正与工人协作处理发动机部件。图片来源：比尔·普利亚诺/盖蒂图片社根据国际机器人联合会数据，汽车行业是机器人应用的最大领域。2022年全球汽车制造业新增13.6万台工业机器人，数量仅次于电子行业。

这类协作机器人常与工人配合，完成难以触及或高强度的作业。福特公司2018年披露，其全球24家工厂部署了至少100台此类机器人。

特斯拉在工厂自动化领域处于领先地位，迫使竞争对手纷纷效仿。去年这家全球市值最高车企的高管表示，引入更多自动化设备是实现未来车型制造成本降低50%目标的关键举措。

分析师指出，目前规划中的数十家新建电池工厂与电动汽车工厂将推动高科技系统更广泛应用。相较于改造现有产线，新建设施部署机器人更便捷经济。此外，采用能流畅"对话"的更新系统，比在老旧设备中零星添加新机器更高效。

汽车制造商可能会逐步引入更多机器人和其他自动化形式，随着员工退休自然替换人力，而非直接裁撤现有大批员工。

“过去几十年的运作模式就是’利用自然减员曲线’，“底特律奥纬咨询汽车业务副总裁吉姆·施密特表示。

这一趋势令美国汽车工人联合会及其成员担忧机器取代人力的前景。

“每家工厂都有机器人，“UAW主席肖恩·费恩去年在与参议员伯尼·桑德斯的直播中表示，“企业把技术当作裁员手段，而不是引入机器人技术来减轻我们的工作负担。”

关于未来十年汽车行业自动化将达到何种程度存在不同观点，许多分析师指出其他策略——例如通过减少车型选项来简化生产流程——可能节省更多成本。

此外，有学者表示，机器提升的生产效率可能被维护编程机器人所需的人力抵消。在需要视觉判断和灵活调整设备的精密作业中，人类有时更具优势。

自动化还存在其他风险**。**咨询公司AlixPartners董事总经理马克·韦克菲尔德指出，首次在流程中添加机器人可能引发质量问题。采用机器必须存在明确优势，无论是成本考量还是该任务人工执行效果不佳。

分析师表示，为现有工厂改造配备这种新机械的成本也可能过高，这使得维持现状更具吸引力。

“如果组装上一辆车的方法效果良好，若做出改变，就必须权衡风险与可能降低成本之间的收益，”韦克菲尔德说。

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