新冠疫情来袭时，他们还在穿尿布为何如今上幼儿园的孩子们却面临困境？——《华尔街日报》

随着联邦疫情救助资金耗尽，许多学校正面临预算削减。图片来源：Julia Nikhinson/Associated Press最新数据显示，与疫情前相比，今年美国低龄学生入学时的数学和阅读能力有所下降，这一现象令部分教育工作者感到意外。

课程关联测评公司汇编的数据表明，2023年幼儿园新生在数学和阅读方面达到年级水平的比例较2019年下降了约2个百分点。一二年级学生的测试分数也仍低于疫情前水平。

审阅该结果的研究人员表示，这种下滑趋势令人担忧。学校正竭力帮助疫情期间学业落后的高年级学生，如今还面临着一个未被充分重视的新挑战：同时需要提升低龄学生的学业水平。

布朗大学研究员艾米丽·奥斯特（其研究领域为疫情期间教育状况）指出：“我们仍然看到，那些疫情期间甚至还未入学的孩子，在入学准备和学业表现上存在显著差距。”

该分析基于去年秋季超过百万名学生参加的i-Ready数字化测试结果。测试要求低龄学生完成诸如将发音与对应字母匹配，或识别哪张形状图片（圆形、三角形或正方形）具有四条边等任务。

学校可以购买这些考试作为全年监测学生进步的一种方式。课程协会的研究人员汇编了从幼儿园到二年级具有代表性的全国学生样本，并将近年来的成绩与2019年疫情前的成绩进行了比较。

2021年和2022年接受测试的二年级学生成绩急剧下降，可能是因为他们在疫情期间正值上学阶段。图片来源：Jerry Jackson/美联社几乎所有年级的成绩都有所下降。2021年和2022年参加测试的二年级学生成绩下滑最为严重，这可能是因为他们在疫情最严重时期正在上学。今年的二年级学生成绩仍然落后，但在阅读方面有所恢复。

俄亥俄州哥伦布市的一年级教师Meagan Erwin今年与同事一起查看学生的起始成绩时，看到他们的水平比疫情前低，感到非常困扰。“我们当时想，‘为什么？这些孩子当时没上学。这不应该影响到他们，’”她说。

一个可能的原因是早期儿童教育的参与率下降。根据美国早期教育研究所的分析，学前教育入学率在疫情期间急剧下降，但到2022年秋季已经恢复。斯坦福大学教授Thomas Dee的一项研究显示，幼儿园的参与率似乎也有所下降，而幼儿园在许多州是可选的。

另一种理论认为，疫情扰乱了学龄前儿童在校外的生活与家庭。数百万美国人失去工作并痛失亲人。部分孩子失去了父母或监护人。诸如亲子共读、户外玩耍等家庭日常活动可能被迫中断。

最后一种解释来自统计学角度：如果优势家庭学生参与考试的意愿降低，那么入学率或考试参与率的变化可能导致分数被人为拉低。研究人员已尽力排除这种可能性，但缺乏学生家庭收入的具体数据。

欧文表示她的学生今年进步显著，但仍需更多支持来弥补差距。她期望缩小班级规模（目前有27名学生）并增加辅导人员提供一对一帮助。“永远需要更多人力和帮手，“欧文说道。

但对某些学区而言，获取这类额外资源可能很困难。随着联邦疫情救济资金耗尽，加之部分州面临预期预算赤字，全美多地学校正准备应对经费削减。

联系作者马特·巴纳姆请致信[email protected]

本文发表于2024年1月13日印刷版，标题为《疫情后幼儿园新生入学准备度下降》。