为何如今没人再去华盛顿外出就餐——《华尔街日报》

华盛顿

哥伦比亚特区的餐饮业正在消亡，公共政策难辞其咎。就在2016年，美国首都还获得了首本《米其林指南》和顶级美食杂志的赞誉。2018年，《Bon Appétit》杂志主编宣称华盛顿"高光时刻来临"，部分餐厅火爆到食客甘愿排队一小时。但今非昔比——犯罪率攀升加上去年强制提高小费工资的政策，正让餐饮业主们纷纷撤离。

拥有十年历史的葡萄酒吧Pursuit在去年12月宣布停业时，老板亚当·凯林斯基在社交媒体直言"这座城市已不适合经营"。亚伦·麦戈文和阿尔图拉斯·沃罗比约瓦斯同期关闭了海鲜餐厅Brine的两家分店，称疫情冲击、经济疲软与"暴力犯罪激增"的叠加效应让生存"成为不可能"。更多业者则关注犯罪的连锁反应：2023年华盛顿凶杀案增长35%，汽车盗窃案激增82%，顾客正转向其他区域就餐。

最具冲击力的莫过于去年12月两支职业球队的撤离声明——NBA奇才队和NHL首都队计划迁往商业环境更友好的弗吉尼亚州亚历山大市。目前球队主场唐人街第一资本竞技场周边，曾因服务球迷和演唱会观众而餐饮繁荣。但近年来该区域抢劫与枪击案频发，球队老板泰德·莱昂西斯不得不雇佣休班警察来保障观众安全。

客流量下滑本身已足够糟糕，但华盛顿的餐饮业同时还面临着劳动力成本的急剧上升。2022年11月，这座城市的自由派选民以压倒性优势通过了第82号倡议——这项投票措施将使收取小费的餐饮业员工基本工资提高两倍多。在大多数州，收取小费的员工可以按较低的基本工资支付，小费收入会使其达到或超过最低工资标准——通常是法定最低工资的两到三倍。第82号倡议废除了这一制度，遭到收取小费员工的反对，他们担心这会毁掉一个对他们有利的行业。

现在看来他们是对的。根据美联储的数据，在小费制度改革生效前一年，华盛顿提供全方位服务的餐厅就业人数增长了约17%。自2023年5月第82号倡议生效以来，就业人数下降了4%。这仅仅是个开始：未来三年，收取小费员工的基本工资将继续上涨，直至与每年根据通货膨胀调整的常规最低工资持平。就业政策研究所4月发布的一项针对华盛顿特区100多家本地餐厅的调查发现，大多数餐厅计划裁员。半数餐厅计划向马里兰州或弗吉尼亚州等成本较低的州扩张，近三分之一的餐厅计划关闭门店。

为了抵消成本，数百家餐厅选择在顾客账单上增加服务费或其他附加费。食客们的反应正如你所预料：全国餐饮协会对华盛顿地区近1000名成年人的调查发现，超过一半的人因为价格上涨而减少了外出就餐次数。一些人表示他们转而选择光顾马里兰州或弗吉尼亚州的餐厅。

面对价格大幅上涨或强制附加费，顾客不愿再额外支付小费完全可以理解。康奈尔大学经济学家迈克尔·林恩研究发现，在提高小费工资标准的州，服务人员获得的小费反而更少。华盛顿特区正上演这一幕：当地媒体DCist报道称，尽管基本工资上涨，部分服务员的实际收入却有所下降。

不过仍有谨慎乐观的理由。民主党籍市长穆丽尔·鲍泽本周推动通过一揽子严厉的安全法案，包括加重特定犯罪刑罚及拨款改善商业区安全。该地区一名对犯罪宽纵的议员正面临同党"法律与秩序"派候选人的初选挑战，另一名议员则面临罢免行动。与其他受制于选民提案的地区不同，特区议会有权修改82号倡议等已通过提案。这些措施或许能缓解现状，但遗憾的是，对已倒闭的商家为时已晚。

今年秋季，俄亥俄、亚利桑那和马萨诸塞州选民可能将表决是否取消小费工资制度。他们应当警惕：华盛顿特区在犯罪纵容与高人力成本上的实验，已导致餐饮业灾难性后果。

萨尔茨曼系就业政策研究所执行主任，帕克斯顿任该所研究主任。

2022年10月19日，华盛顿警方调查涉枪可疑车辆，拘留三名嫌疑人。照片：J·斯科特·阿普尔怀特/美联社刊登于2024年1月13日印刷版，标题为《为何如今没人再去华盛顿外出就餐》。