联邦通信委员会与您身边的新闻之争——《华尔街日报》

你很可能有这样一位家人——看到车道上横着一把耙子，不会主动捡起并妥善收好。

华盛顿官场则有联邦通信委员会主席杰西卡·罗森沃塞尔。这位最近因重启网络中立性之争而进入公众视野的官员，在假期期间又制造了更多官僚主义。法院施压要求其完成2018年"媒体所有权规定四年评估"这项荒谬滞后的工作。尽管互联网已彻底打破电磁频谱稀缺的旧前提，她仍坚称这些监管比任何时候都紧迫。

1996年数字洪流初现时，国会要求FCC每四年审议废除过时规则。但对罗森沃塞尔而言，这些诞生于前数字时代的规则永不过时，尽管广播从业者为在数字世界生存已苦苦哀求。

委员会中的共和党异议者布伦丹·卡尔曾试图列举从YouTube到SlingTV等视频市场新玩家，最终因名单太长作罢。如今全球每家电台电视台都能通过网络争夺受众，播客、博客、社交媒体及所有新闻网站直达每部智能手机。更重要的是，地方媒体昔日的广告壁垒已瓦解——任何网络运营商都能实现广告精准投放。

地方广电媒体仅存的商业模式是：聚合具有足够价值的本地受众，通过间接方式为其新闻采编发行获取收益。

罗森沃塞尔女士也这么认为，并通过限制整合来假装提供帮助。实际上她是在帮倒忙，这体现在电视台价值的暴跌和稳定的观众流失上。

联邦通信委员会（FCC）长期以来禁止在同一市场拥有电视台和报纸的规定，已经导致数千家报纸倒闭。如果她希望看到电视台被贱卖清算，以及美国大片地区新闻报道的消失，那她确实走在了正确的道路上。电视台所有者至少可以安慰自己，他们在公共电波中的现有地位可能是他们的“黄金降落伞”。但他们和他们的游说者应该重新考虑。如果数字贫困意味着广播公司届时已经放弃了他们的地方新闻观众，从而失去了对政客的影响力，国会很可能会将频谱重新分配给无线宽带所带来的任何意外之财据为己有。

讽刺的是，随着娱乐和体育节目转向全国性的流媒体运营商，电视台已经在用更多的地方新闻填补播出时间，这正是罗森沃塞尔女士声称希望看到的。她却成了阻碍。特别是在中小型市场，电视台花费资源报道相同的车祸和火灾，而他们本可以消除这种重复，释放资源用于更具挑战性的报道。

但FCC紧握其限制所有权赋予的权力不放，因为这就是权力。它让这个部门显得重要。它养活了数百名律师、游说者和活动家，他们的拿手好戏就是让美国人的生意更难做。看看他们对同行运营商Standard General收购Tegna电视台集团的提议的破坏就知道了，这一交易因FCC的拖延而夭折。被阻挠的卖家随即宣布，原本可以用于扩大新闻报道的资金将转而用于股票回购。

以底特律市场为例，由于联邦通信委员会迟迟未批复WADL电视台的股权交易申请（该台等待出售许可已长达八个月），导致其转型为CW电视网附属台的计划陷入诉讼泥潭与运营混乱。

“要么领导，要么跟随，要么别挡道”——这句非官方格言曾激励1930年代数千人奔赴华盛顿，他们最初为失业者争取救济，继而武装民主阵营抗击法西斯。如今亟需彻底重塑华盛顿的官僚心态，让爱国精神而非寄生主义重回议程首位。罗森沃塞尔女士及其领导的联邦通信委员会甚至算不上最紧迫的案例，这个"殊荣"当属五角大楼与环城公路沿线那些军火掮客——若想威慑那些企图重演1940年代全球动荡的敌手，美国的武器研发采购体系必须彻底改革。

2023年11月30日，杰西卡·罗森沃塞尔在华盛顿国会听证会上发言。图片来源：Michael Brochstein/Zuma Press本文刊载于2024年1月13日印刷版，标题为《联邦通信委员会与地方新闻的博弈》。