世界最小足球联赛仍难觅足够球员 - 《华尔街日报》

在大西洋边缘一片狂风肆虐的偏远群岛，全球竞争最激烈的足球赛事正愈演愈烈。在锡利群岛足球联赛中，非冠即末，没有中间名次。

这个隶属英国的小型群岛距英格兰西端仅28英里，常住人口约2200人，拥有全球规模最小的足球联赛。每年红队与黑队会进行20场对决，争夺联赛奖杯。

“我今年效力黑队，“兼职消防员兼装修工利亚姆·柯克比说。这位土生土长的岛民自16岁起就参与联赛。“两队始终保持着良性竞争，但周日早晨的球场氛围特别棒。”

身着旧黄色球衣的羊毛包流浪者队与驻军炮手队每周日在锡利群岛足球联赛中激烈角逐。图片来源：Matt Cardy/Getty Images尽管英超豪门曼城与利物浦的巨星们远在数百英里外，但当地人对足球的热爱丝毫不减。唯有真正的铁杆球迷，才会在荒僻之地的坑洼球场上周复一周地与同一支球队展开鏖战。

羊毛包流浪者队（黑衣）与驻军炮手队（红衣）每周日在驻军球场对决。出生于锡利群岛最大有人岛圣玛丽斯的威尔·莱斯布里奇表示，积水场地常导致比赛取消。他七年前从大陆大学毕业后重返故岛。

“每场比赛前都会进行场地检查，但裁判们相当宽容，”他说。“我们很幸运有一位前半职业裁判保罗为我们组织比赛。当地学校的老师艾伦也会帮忙。”

除了随和的裁判，组织者们发现越来越难凑齐两支11人的队伍。

“我们中有人开车四处召集人手，把人们从床上拖起来组队并不罕见，尤其是前一晚喝过几杯啤酒的人，”莱斯布里奇说。

11月的一场比赛中，由于缺乏球员，比赛差点推迟。“大多数小伙子们都去特内里费岛度男生假期了，”莱斯布里奇说。最终他征召了一些当地学生，比赛才得以进行。

每年，两位队长会为新赛季挑选队员。就像在学校操场上一样，球员们轮流被选中，直到没有剩余。不过，这一仪式性的过程通常是在当地酒吧里，边喝啤酒边进行的。

根据被哪位队长选中，球员们每个赛季会穿上红色或黑色的球衣，而球队之间往往关系密切。多年来，格林劳家族一直是常客，兄弟和堂兄弟之间经常对阵。2023-24赛季，格林劳四兄弟中有三人为红队效力。

岛上有组织的足球比赛可以追溯到1920年左右，当时联赛中有多支球队，但岛上的人口结构正在发生变化。莱斯布里奇经营度假租赁业务，并与当地旅游局合作，他表示，这些岛屿严重依赖旅游业，年轻居民的机会很少。

“岛上没有为16岁以上人群提供教育，由于就业机会和职业发展，许多人会前往康沃尔郡乃至更远的地方追求更大的发展。”他说道。

根据英国国家统计局数据，锡利群岛人口过去十年持续减少。在2011至2021年（最新数据周期）间，当地人口下降6.8%，居民平均年龄达50岁，而全英平均水平约为40岁。虽然业余联赛中高龄球员并不罕见，但英超历史上最年长的出场球员纪录仅为43岁。

“扩大联赛规模当然好，但冬季的锡利群岛根本没有足够人口支撑。”莱斯布里奇表示。

夏季岛上人口会激增，旅游业约占当地经济总量的85%。每逢周日，厨师、面包师、酒店员工常与海岸警卫队员、渔民在足球场上同场竞技。

圣玛丽岛的生活节奏缓慢。主港区的碧蓝海面点缀着小型渔船，沿岸零星分布着棕榈树和古朴的石砌小屋，其中过半都经营民宿或度假短租。

冬季游客离岛、渡轮停航后，工作机会骤减。“夏季我们拼命工作，冬季来临后整个社区都会清闲许多。”莱斯布里奇说，“当然，冬季正是足球赛季。”

圣玛丽岛是锡利群岛五个有人居住岛屿中最大的一个。图片来源：马特·卡迪/盖蒂图片社年满16岁后，想继续学业的人必须前往英国本土深造。许多人会搬到英格兰最西端的康沃尔郡读大学，最终因更好的工作机会和大陆的吸引力而留下。这使得组建足球队变得更加困难。

“有时我们只能九人应战，但如果人数更少，比赛往往就得取消，“柯克比说。

作为本赛季已攻入三球的进攻型中场，柯克比表示他享受岛屿生活带来的宁静。

他是英超常客、现任欧协联冠军西汉姆联队的球迷，但从未想过离开小岛。“冬季很安静，但经历繁忙夏季后我很享受这种生活，“他说，“可以散步、划艇、钓鱼和玩水上运动。”

这个全球最小联赛却总能吸引超乎寻常的关注。“有些比赛能有上百名观众，“莱斯布里奇说。

尽管被吉尼斯世界纪录认证，岛民们并未因此骄傲。

“我们没那么较真，“莱斯布里奇表示，“这就是周日酒吧联赛级别的足球。当地锡利俱乐部总会准备一盘炸鱼薯条，赛后我们去喝几品脱啤酒。有人会喝多，但这真是度过周日的绝佳方式。”

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刊登于2024年1月13日的印刷版，标题为《世界最小联赛持续活跃》。