美国天然气热潮给拜登带来新的政治困境——《华尔街日报》

路易斯安那州的一处液化天然气设施。图片来源：MERIDITH KOHUT for The Wall Street Journal美国已成为全球最大的液化天然气出口国。拜登总统发现，这种超级大国地位也伴随着一系列棘手问题。

过去两年间，随着外国买家转向美国寻求能源供应，数百艘装载超低温天然气的货轮从墨西哥湾沿岸启航。出口终端开发商抓住这一势头推进新工厂建设计划，以生产更多液化天然气。

如今，气候活动人士和民主党议员正敦促拜登政府叫停这一扩张。他们认为，负责审批液化天然气项目的联邦政府未能充分考虑天然气出口对气候、美国经济及当地社区的有害影响。

去年12月，绿色和平组织将燃烧过剩气体的火炬图像及其他画面投射到华盛顿特区周边的政府建筑上。

“拜登总统，停止天然气热潮”，其中一条投影写道。

周二，全美环保领袖呼吁于2月在能源部举行为期三天的静坐活动，向拜登政府施压要求暂停新液化天然气设施的审批。

随着拜登步入一场充满争议的总统选举，反对声浪日益高涨，化石燃料供应将成为关键议题。这位候选人需要争取关注气候问题的年轻选民群体——其中部分人因其政府批准多个化石燃料项目而认为其环保政绩褒贬不一，同时他还必须向依赖美国化石燃料的外国盟友保证供应可靠性。

白宫发言人表示"拜登总统已领导并实现了史上最具雄心的气候议程"，指出其签署的气候法案及环保署近期针对油气作业甲烷排放的减排规定等举措。

前总统唐纳德·特朗普在竞选活动中承诺上任首日就将扩大美国能源供应。

“总统如何平衡美国作为日益增长的油气生产国和出口国的现实，与核心选民群体要求逐步淘汰化石燃料的诉求？“纽约大学能源、气候正义与可持续发展实验室主任艾米·迈尔斯·贾菲如是发问。

化石燃料供应将成为美国总统乔·拜登连任竞选中的核心议题。图片来源：沈婷/彭博新闻社拜登在先前竞选期间表示，他将推动美国逐步脱离石油产业。但他在监管层面基本未对天然气出口商设限，且在乌克兰战争爆发后承诺向欧盟稳定供应液化天然气，以替代俄罗斯天然气。

政策分析师与前监管官员表示，拜登政府不太可能削减现有天然气出口量。但总统对拟议项目的立场尚不明确。前美国联邦能源管理委员会(FERC)委员伯纳德·麦克纳米指出，这给开发商和海外消费者带来了不确定性。

页岩气革命使美国成为天然气强国。通过水力压裂技术开采地下天然气，钻探商几乎一夜之间满足了美国消费者的能源需求。这促使开发商建造价值数十亿美元的液化设施，将过剩天然气冷冻装船出口。目前美国本土运营着七座此类设施——主要分布于墨西哥湾沿岸。

俄乌战争使美国出口量激增。标普全球商品洞察数据显示，自2022年3月以来，美国开发商签署了57份供应协议，年供应量约7300万吨液化天然气——是2020至2021年间合同数量的四倍多。

许多这类合同期限长达20年，并为尚未建设的液化天然气终端提供建设支持。据美国能源部预计，到本十年末，液化天然气出口量将从当前水平增长一倍以上。

去年华盛顿特区气候抗议者在某石油钻探项目获批后举行示威活动。图片来源：Samuel Corum/Getty Images能源初创企业Venture Global LNG自乌克兰战争爆发以来已签署16份合同，其中半数涉及拟建于路易斯安那州南部现有设施旁的Calcasieu Pass 2项目。当这个简称CP2的设施于2026年全面投产后，预计年产量将达2800万吨液化天然气。

“我们正在降低发展中国家的能源成本，拯救贫困人口的生命，同时通过替代煤炭来减少排放，”Venture Global首席执行官迈克尔·萨贝尔去年11月表示。

但CP2项目需获得美国联邦能源管理委员会批准及能源部出口许可，因此成为液化天然气扩张支持者与反对者的试金石。绿色和平组织上月通过华盛顿建筑投影呼吁拜登叫停该项目。

近期，Venture Global的客户巴登-符腾堡能源公司（德国公用事业企业）和日本电力公司JERA均敦促联邦能源管理委员会放行该项目。JERA表示美国液化天然气有助于保障日本及全球能源安全稳定。

与此同时，230多个气候组织及其他团体在12月的一封信中敦促能源部长詹妮弗·格兰霍姆否决CP2项目，他们指出该液化天然气项目相关排放量将相当于康菲石油在阿拉斯加威洛石油项目年排放量的20倍。这些组织对天然气生产及液化天然气船运过程中的甲烷泄漏表示担忧——甲烷吸收太阳热量的效力是二氧化碳的86倍。

Venture Global公司正在路易斯安那州南部建设第二座液化天然气设施。图片来源：Camille Farrah Lenain/《华尔街日报》美国政府去年批准了威洛钻探项目，这一决定遭到环保组织的谴责。如今这些组织表示，拜登有机会证明其气候承诺。

气候活动家兼作家比尔·麦吉本表示：“如果拜登暂停新液化天然气项目的审批，鉴于其规划扩建规模之巨，我认为他完全有理由宣称自己在遏制肮脏能源方面比任何前任做得更多。”

批评者还指出，大量天然气出口导致美国国内消费者最终将承担更高燃料成本，并强调液化天然气设施周边社区的排放问题值得关注。

去年11月，65名民主党参众议员联名致信格兰霍姆，要求能源部重新评估液化天然气项目对气候、环境公平及国内能源价格的影响测算方式。

能源部一位女发言人表示，该机构在评估天然气出口申请时，持续考量着不断变化的能源安全及经济、环境等因素。

目前，一些美国液化天然气的最大海外买家表示将继续采购。

“可以确定的是，在当前地缘政治环境下，我们非常依赖美国天然气，“法国外贸部长代表奥利维耶·贝赫特表示。

联系作者贝诺瓦·莫伦请致信[email protected]

本文发表于2024年1月13日印刷版，标题为《液化天然气激增使拜登面临政治困境》。