为何大型科技公司仍在精打细算——《华尔街日报》

谷歌本周开始在多个部门裁减数百名员工。图片来源：Gene Blevins/Zuma Press即便是财力最雄厚的企业也有其限度。

亚马逊和谷歌母公司Alphabet合计持有1840亿美元的现金及短期投资。根据标普全球市场财智的数据，这两家公司与科技巨头同行微软、苹果以及Facebook母公司Meta Platforms，在标普500指数非银行类公司中此类资金持有量最高。亚马逊和Alphabet目前合计产生的年度自由现金流略低于950亿美元。

换句话说，它们并不缺钱。但显然，这两家公司也没有感到可以随意挥霍的许可。据《华尔街日报》周四报道，谷歌本周开始在多个部门裁减数百名员工，包括其Google Voice助手以及涵盖Nest和Fitbit的设备业务。亚马逊也在裁减数百名员工，主要涉及Prime Video、米高梅影业和Twitch业务。两家公司均未透露具体裁员人数，不过最新裁员规模远小于2023年，当时谷歌裁减了1.2万名员工，亚马逊则裁撤超过1.8万人。

现在似乎不是削减开支的好时机。亚马逊和谷歌已从2023年疫情后销售低迷的泥潭中爬出，电商与在线广告核心业务分别显著改善。根据FactSet的共识预测，在即将到来的第四季度财报季，亚马逊营收预计同比增长11%（去年同期为9%），而字母表公司同期增速预计从1%跃升至12%。

但谷歌、亚马逊、微软和Meta等科技巨头同时深陷耗资巨大的生成式人工智能军备竞赛。这些服务去年刚刚上线，今年将面临重大考验：企业大客户和消费者会为类ChatGPT功能买单吗？这些功能可增强网络搜索、文档撰写、图像生成和电子表格处理等应用场景。

多数分析师预期答案是肯定的，但需要时间沉淀。FactSet数据显示，亚马逊、微软及谷歌与Facebook母公司今年总营收预计增长12%（2023年预估为11%）。摩根士丹利周四报告引用CIO最新调查指出，多数企业首个人工智能项目投产要等到今年下半年或更晚。

该报告进一步建议投资者“对围绕生成式AI的企业技术周期保持耐心”。同样，瑞银的卡尔·凯尔斯特德周四指出：“从我们的对话中可以明显看出，在AI炒作周期启动一年后，企业实际AI支出仍处于温和且早期的阶段。”

因此，维持利润率将成为今年的首要任务——尤其是在2022年科技巨头盈利遭受重创之后，当时疫情时期的扩张遭遇了收入增长放缓的困境。预计亚马逊和Alphabet都将在2024年将其年度运营利润率提高至少1个百分点。华尔街已经预计亚马逊2023年的年度运营利润率将达到创纪录的6%。

亚马逊和谷歌今年还有一个共同点，那就是两者都将被严格地与微软进行比较。这家软件巨头与ChatGPT创造者OpenAI的紧密合作，以及其产品中积极采用生成式AI技术，使其在AI竞赛中被认为处于早期领先地位。预计微软2024日历年的收入将增长14%，而Alphabet和亚马逊的增长率分别为11%至12%。

AI炒作也推动了微软的上涨，使该公司再次接近超越苹果成为美国最有价值的公司，其市值现在比其两个最接近的AI同行高出超过一万亿美元。亚马逊和谷歌别无选择，只能明智地花费他们的数十亿美元。

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刊登于2024年1月13日的印刷版。