《华尔街日报》：劳埃德·奥斯汀副手如何在海滩上接管五角大楼

华盛顿——今年1月，在长达四天的时间里，包括拜登总统在内的大半个华盛顿都不知道谁在执掌五角大楼。

国防部长劳埃德·奥斯汀元旦当天因恶心剧痛被秘密送往沃尔特·里德军事医疗中心。八天后，总统才得知原委。

由此开启了一系列现代史上无先例的事件。身为总统继任顺位第六人、军方指挥链第二人的奥斯汀住院后，其副手不得不从度假的波多黎各海滩临危受命，而此时距离拜登获知消息还有数日。

据五角大楼目前说法，仅少数幕僚知晓奥斯汀住院。包括代行其职的副防长凯瑟琳·希克斯在内，国防部绝大多数人员均被蒙在鼓里。当时五角大楼最高级别在岗官员、国防政策主管萨沙·贝克1月3日参加白宫会议时，仍不知部长已入院。

这位拜登最忠诚且最低调的内阁成员引发的离奇事件，折射出奥斯汀自2021年1月执掌五角大楼以来标志性的保密文化。这也引发质疑：当领导人丧失履职能力时，这种保密作风是否可能无意中破坏政府机构为保障运作连续性制定的周密预案。

周四，五角大楼监察长——其内部监督机构——表示将启动一项审查，涉及与奥斯汀住院相关的“角色、流程、程序、职责和行动”。

当奥斯汀住院期间——白宫和五角大楼高层官员不知由谁主事——美国对巴格达一名伊朗支持的民兵组织领导人实施了致命无人机袭击，并向也门胡塞武装发出最后通牒，要求其停止对红海国际航运的袭击，否则将面临后果。

当奥斯汀住院的消息最终曝光时，公众迅速表达了强烈不满。包括一些民主党人在内的立法者对这种前所未有的信息缺失表示愤慨。白宫和五角大楼官员私下对奥斯汀病情缺乏透明度的荒谬情况感到愤怒。

关于奥斯汀住院期间的一系列事件，仍有许多问题未解，包括谁在何时主事，以及为何没有更好的信息披露。

当总统最终得知国防部长健康状况的细节时，70岁的奥斯汀因前列腺癌手术后并发症住院已超过一周，而他圣诞节前的首次住院则已过去三周多。

奥斯汀最初于12月22日进入沃尔特·里德军事医疗中心接受前列腺切除术，该手术需要全身麻醉。国防部官员表示，他的许多高级助手并不知道他正在接受需要过夜的医疗程序，但在手术期间已将权力移交给希克斯以管理五角大楼。

五角大楼称，1月1日星期一晚上，奥斯汀出现严重腹痛，并通过救护车紧急送往沃尔特·里德，随后被送入重症监护室。医生诊断出他患有尿路感染和腹腔积液，并在重症监护室住了几天。

美国官员表示，在奥斯汀返回医院当天，他的幕僚长凯利·马格萨门因流感生病，副手也不在，这是导致沟通延迟的一个因素。

第二天，1月2日，正在波多黎各海滩与家人度假的希克斯接到五角大楼通知，需要承担奥斯汀的部分职责。这一要求令她感到意外，因为希克斯早已计划好假期，而且通常情况下，如果她要代理国防部长职责，她应该身在华盛顿履行职务。

她并未被告知为何需要介入，而根据军方官员在过去几周不断变化的说法，她也没有询问原因。

国防部副部长凯瑟琳·希克斯在度假时接到通知，需要承担劳埃德·奥斯汀的部分职责。照片：亚历克斯·布兰登/美联社即便在休假期间也随行的通讯团队，在酒店期间为承担更高职责做了准备，这要求她必须守在通讯设备旁，无法去海滩散步。她开始代替奥斯汀做出一些日常运营和管理决策，并“被充分授权，随时准备在必要时就其他军事事务为总统提供支持”，一位五角大楼官员表示。

同一天，奥斯汀住院的消息传给了少数官员，包括空军上将小CQ·布朗，即参谋长联席会议主席，但关于他为何住院或其状况的细节并未分享，据五角大楼官员称。

接下来的两天里，关于其状况的信息仍仅限于一小群助手知晓。

与此同时，美国在巴格达实施了一次打击，目标是伊朗支持的伊拉克民兵组织的一位领导人，这是奥斯汀早前批准的。空军少将帕特·莱德在1月4日周四向记者做了简报，但未提及部长的行踪。

希克斯在波多黎各期间继续履行部分职责，而白宫当天大部分时间仍不知情。

同样在周四，马格萨门告知了国家安全顾问杰克·沙利文，后者将信息传达给了拜登。她还向各军种部长及其高级助理通报了奥斯汀存在医疗问题。五角大楼表示，希克斯和马格萨门开始起草一份公开声明，尽管希克斯显然不知道奥斯汀正面临手术并发症的挑战。

周五下午5点03分，在政府部门通常发布坏消息的一周结束时，五角大楼宣布奥斯汀因“选择性医疗程序”住院，但未提供任何细节。声明称奥斯汀已恢复全部职责，尽管此前并未宣布希克斯曾暂代其部分工作。

国会监督委员会在五角大楼发布声明前几分钟才得知住院消息。当时，奥斯汀已在沃尔特·里德医院住院近五天，这是他第二次入院治疗。

马里兰州贝塞斯达的沃尔特·里德国家军事医学中心图片来源：塞缪尔·科鲁姆/盖蒂图片社次日，奥斯汀发布第二份声明，承诺在透明度方面“做得更好”。然而在住院第六天（周六）与拜登的通话中，奥斯汀仍未透露病情细节，而总统显然也未追问。

国家安全委员会发言人约翰·柯比周三表示，白宫官员曾试图要求五角大楼给出解释。

“可以说我们获取更多信息的努力是公开进行的，”柯比告诉记者。

就连一些高层官员追问详情时，五角大楼最高层仍不知情。

“必须说明：这是我的医疗私事，我对信息披露决定负全责，”奥斯汀周六表示。

周日，莱德发表声明称奥斯汀已与希克斯及高级军事指挥官通话，国防部长正在康复中，但仍未透露奥斯汀手术原因或二次住院的具体情况。

凯莉·马格萨门是国防部长的幕僚长。图片来源：查德·J·麦克尼利/美国国防部周一，五角大楼承诺进行内部审查，马格萨门就未来通知系统运作方式发布备忘录，几乎同时白宫官员也重申了所有部门的通报流程。但奥斯汀入住沃尔特·里德医疗中心整整一周后，其病情仍成谜。五角大楼多次表示对混乱局面"无可辩解"，却又接连给出解释——包括奥斯汀注重隐私、马格萨门患病及内部沟通误解等。

周二下午2:30新闻发布会开始前几分钟，五角大楼发布395字声明，说明奥斯汀被诊断出前列腺癌、接受癌症治疗手术及导致其返院的并发症。当莱德在五角大楼简报时，柯比告知白宫记者团：拜登是在周二早些时候才得知癌症诊断结果——且非直接来自奥斯汀本人。

周三，奥斯汀术后返院进入第10天。他仍执掌五角大楼。

写信给戈登·卢博德，邮箱：[email protected]，以及南希·A·优素福，邮箱：[email protected]

刊登于2024年1月11日的印刷版，标题为《奥斯汀如何几乎瞒过了所有人》。