初创企业创始人担忧像山姆·奥特曼一样被解雇——《华尔街日报》

2024年创始人待办事项清单上新增了一项：确保自己不会遭遇"奥特曼式出局"。

虽然初创企业此前也有过罢免领导人的先例，但看到炙手可热的人工智能公司OpenAI董事会竟在感恩节前夕解雇山姆·奥特曼，整个创业圈仍为之震惊。这位年度最成功企业之一的代言人突然被扫地出门。在初创企业界，创始人和顾问们纷纷表示已开始商讨新的自我保护方案。

奥特曼最终通过一场逆转重掌OpenAI。但这家顶级初创企业的权力斗争，正引发关于新兴公司控制权归属的长期争论。这是商业世界固有的矛盾——创始人想保住职位，投资者则要保障资金安全。

当前经济环境下，风险投资人和投资者在初创企业中占据上风。OpenAI事件后，创始人们必将竭力夺回主动权。

长期股票交易所创始人、硅谷圈内公认的公司治理专家兼首席导师埃里克·里斯表示，他的电话已被打爆。

埃里克·莱斯，长期股票交易所创始人，是硅谷圈内的导师级人物。照片：金伯利·怀特/TechCrunch提供“我那个非常小众、古怪的爱好突然变成了主流，”他说。“创始人们突然意识到，如果山姆能遇到这种事，那任何人都可能遇到。”

莱斯设计了一套创始人可以设置的障碍系统，使得董事会更难违背公司的使命或管理层意愿。莱斯和律师们表示，最具保护性的措施是实施超级投票权股份或双重股权结构，这赋予创始人对公司的最终控制权。这些结构通过创建多类别股份，让创始人（有时包括早期员工或投资者）掌握投票控制权。

双重股权结构的支持者认为，它能保护公司使命，防止投资者基于短期利益做决策。他们举了年轻的马克·扎克伯格为例——2006年他顶住其他董事会成员最初的建议，拒绝了雅虎10亿美元收购Facebook的报价。

投资者对这些结构不太热衷。2017年，标普500宣布将禁止多类别股份的新公司进入其指数，但后来改变了立场。

多位初创公司创始人表示，在OpenAI事件后，他们正在探索如何为公司设置新股权类别。其中包括为酒店业保险公司开发软件的Sinatra联合创始人亚当·劳尔，以及使用OpenAI技术的文案营销软件公司Copy.ai的保罗·雅库比安。

亚库比安表示，他怀着焦虑关注了OpenAI的戏剧性事件，这既关乎他的公司也关乎他个人的职位。

“最初几天我最担心的是OpenAI是否还能继续为我们提供服务，“亚库比安说。“稍微摆脱这个担忧后，我最大的问题是，‘即使我们做得非常成功，我会不会也被从自己公司的CEO位置上赶下来？’”

像罗杰·比曼这样自己曾被赶下台的创始人表示，他们是通过艰难的方式学到了这一课。

2021年，比曼正在敲定一轮融资的细节，这将使他年轻的公司估值达到约7500万美元。一夜之间，他被剥夺了首席执行官的职位。比曼在戒除毒瘾之前曾经历过一段艰难的成瘾青年时期，他说被赶出公司仍然是一个难以启齿的话题。

“这是我生命中最痛苦的经历，“比曼说。

山姆·奥尔特曼曾被赶下台，随后又恢复为OpenAI的首席执行官。照片：达斯汀·钱伯斯/彭博新闻比曼表示，他在有资格拥有的股权尚未归属之前就被赶出了公司。在他的新公司Novel，比曼为他的股权归属计划设置了一个双重触发条款。如果他被解雇，或者这家电子商务技术公司被收购，他将获得一年的股权归属。比曼说，第二次创业时，他还谨慎选择了早期投资者，密切关注他们过去如何对待创始人。

其他创始人正在考虑如何在董事会中建立更温和的防御机制。里斯正在推动一项使命宣言，在董事会如何做决策方面增加一些法律语言。其他人则只是试图找到可以信任的董事会成员。

阿尔特曼被解雇几天后，马克斯·布雷格曼在凤凰城与其他七位创始人共进晚餐。吃着披萨，他们探讨如何自我保护。

年仅22岁的布雷格曼即便在初创企业创始人中也算年轻。今年三月，他联合创办了BreatheEV公司，专门开发电动汽车充电站软件。

布雷格曼表示要避开那些可能存在利益冲突的职业董事。他还在考虑为董事会成员设立独立道德委员会或要求其签署道德承诺书。

“董事会成员理应对公司利益保持最大善意，而非更担心与其他董事的联盟关系，“他说，“趁现在风险不大时建立制度框架对未来至关重要。”

联系记者科里·德利布什请致信[email protected]

本文发表于2024年1月10日印刷版，标题为《阿尔特曼事件引发初创企业担忧》。