《华尔街日报》：这家有线电视公司希望消除流媒体服务的痛点

观看你最喜欢的节目和电影很有趣。不那么有趣的是：支付六种不同的服务费用，记住多个密码，弄清楚哪个服务有哪个节目——还要切换到直播电视以便观看新闻和体育。

猜猜谁能提供帮助？有线电视公司的人。

过去几个月里，Charter Communications旗下的Spectrum（美国最大的有线电视提供商之一）一直在为新客户提供一款名为Xumo的设备，让他们可以通过一个应用程序流式播放直播电视，同时还能使用Netflix、Disney+和Max等主流流媒体服务。你仍然可以选择传统的机顶盒，但前提是你主动要求。

Charter对Xumo的重视是其将流媒体和直播电视整合到一个套餐中的战略的一部分。该公司希望Xumo成为流媒体应用的超级商店，并从中分一杯羹。作为最近与迪士尼达成协议的一部分，Charter可以免费为部分电视订阅用户提供Disney+和ESPN+，并且未来几个月内还有机会将更多应用加入其列表。

流媒体的兴起促使数百万人切断有线电视，重创了数十年来一直是媒体和娱乐行业基石的业务。现在，有线电视公司看到了自己在解决流媒体世界最大问题中的作用。

从许多方面来看，随着行业探索将流媒体服务打包整合的方式，有线电视公司正处于提供助力的理想位置。特许通信可以成为独立中间商，不存在利益冲突，因为它自身并未运营订阅制流媒体娱乐服务。

“有线电视公司有机会以消费者友好的方式重新捆绑流媒体服务，“MoffettNathanson分析师克雷格·莫菲特表示。

打包内容服务正是这些公司长期从事的业务。“对有线电视公司而言，成功之路在于成为重新整合者，“媒体分析公司TVREV联合创始人艾伦·沃尔克说道。

迟来十年

最大挑战在于Xumo入场为时已晚。Roku、亚马逊、谷歌和苹果均已提供流媒体设备帮助用户管理应用（多数产品面世已超十年）。它们虽不具备有线电视公司的某些优势——如长期建立的账单关系——但已共同占据大部分市场。TechInsights数据显示，约92%的美国家庭已拥有至少一台联网电视设备，包括智能电视和流媒体盒子。

58岁的威斯康星州苏必利尔市护士金伯利·班尼特使用新款Xumo盒子数月后表示，这极大简化了她原先需要在三台设备间切换的流程：用于观看直播电视的Spectrum有线电视机顶盒、需操作10个不同流媒体应用的智能电视，以及为电视不兼容的另外三项服务准备的Roku电视棒。

大多数流媒体设备和智能电视都具备通用语音搜索功能，通常能精准定位流媒体节目——比如只需说‘播放《人生切割术》’就能直接启动Apple TV+。图片来源：Apple TV+Xumo的早期用户表示，这款新设备及其Spectrum直播电视应用存在一些故障和功能限制，例如无法暂停直播电视。特许通讯公司表示该功能将在今年晚些时候添加。

“我确实喜欢它，但作为新技术还需要几次更新才能真正实用，“班尼特说道。

特许通讯用于流媒体转型的Xumo盒子其实源自另一家有线电视巨头：康卡斯特。过去十年间，康卡斯特已投资数十亿美元升级传统有线机顶盒技术，并早前就为宽带用户推出过名为Flex的类似设备。康卡斯特将操作系统授权给全球其他有线公司用于其电视和流媒体机顶盒。

Xumo是作为两家有线巨头各持股50%的独立合资企业成立的。

特许通讯更积极地部署Xumo作为其服务入口，将其设为新付费电视用户的默认选项。康卡斯特目前仅向纯宽带用户提供Xumo，不过其付费电视用户可获得已具备Xumo类似功能的高级有线机顶盒。

康卡斯特对其宽带用户收取15美元的Xumo激活费，若取消宽带服务则需退还设备。而特许通信则让用户选择以60美元直接购买机顶盒，或每月支付5美元租赁费。

“我们解绑是为了重新捆绑”

两家公司都将受益——Xumo通过从流媒体应用订阅及其广告中抽成创收。该软件还驱动了去年秋季推出的智能电视产品线。

随着更多用户切断有线电视，Xumo将成为运营商的发展基石。康卡斯特与特许通信目前共拥有约2900万付费电视用户，较五年前减少近1000万。面对5G固定无线网络服务商的激烈竞争，这项服务也有望提振长期作为有线运营商增长引擎、近期却陷入停滞的宽带业务。

特许通信与行业观察家指出，提供流媒体应用入口有助于提升用户黏性。标普全球市场财智高级研究分析师约翰·弗莱彻表示：“账单绑定的服务越多，客户流失率就越低。”但风险并存：Xumo可能让用户过度适应流媒体，最终加速有线电视退订潮。

当前流媒体市场日趋拥挤，美国用户平均订阅超过四个流媒体平台。那些曾因强制打包购买频道而放弃有线套餐的用户，如今对流媒体聚合服务反而持开放态度。

从苹果到派拉蒙再到孔雀，大型行业巨头正致力于实现这一目标。网飞与Max正通过威瑞森的合作被打包捆绑，这家电信巨头已成为又一个能整合流媒体服务的中介平台。

康卡斯特首席执行官布莱恩·罗伯茨在最新财报电话会上表示：“我们从解绑到重新捆绑的过程颇具讽刺意味。”

Roku及苹果、谷歌、亚马逊等科技公司都在争夺成为用户观看（理想情况下还包括支付）所有内容的事实平台。而流媒体服务商则倾向于维持直接向用户收费的模式，以保留全部订阅收入及用户数据。

找不到内容？试试语音搜索

特许通信在与迪士尼就转播其电视频道进行紧张谈判时，获得了切入流媒体领域的机遇。经过近两周的信号中断后，双方于九月达成的协议允许特许通信向部分付费电视用户免费提供带广告版的Disney+和ESPN+。

对某些流媒体设备而言，通过语音搜索寻找直播电视节目仍是挑战。Xumo的语音功能成功定位了多场体育赛事直播，例如明尼苏达维京人与绿湾包装工队的近期比赛。照片：杰弗里·贝克尔/路透社特许通讯公司暗示可能要求其他内容提供商给予类似让步。《华尔街日报》报道，特许与拥有MTV和尼克儿童频道等电视网的派拉蒙之间的协议将于今年春季到期。

与多数主流流媒体设备和智能电视一样，Xumo提供语音搜索功能帮助用户查找节目。例如只需说"播放《离职》"，Apple TV+就会自动打开并开始播放该剧。

“我永远记不住哪个平台有什么节目，“威斯康星州护士贝内特表示，她在几个月前购入Xumo盒子后就开始重度依赖语音搜索，“现在完全不用操心这个问题了。”

Xumo距离成为一体化流媒体电视套餐还有很长的路要走，部分原因是内容提供商不愿将节目授权给第三方平台——这个问题一直困扰着其他设备制造商。

“令人沮丧的是，Xumo目前更像应用商店而非新型视频套餐，“MoffettNathanson分析师在研究报告中写道，“但这并非努力不足所致，且无疑是向前迈进了一步。”

联系记者帕特恩斯·哈金：[email protected]；大卫·马塞利斯：[email protected]

本文发表于2024年1月9日印刷版，标题为《Spectrum试图消除流媒体选择难题》